Haardetõstuk on käsitsi juhitav mehaaniline tõstuk, mis on võimeline liigutama väga raskeid esemeid, mis ei vaja välist toiteallikat peale operaatori käe tugevuse. Erinevalt vintsist ei hoia käepidemega tõstuk kaablit poolil. Kaabel tõmmatakse lihtsalt masinast läbi nii, et konksu ots on teisaldatava objekti poole, samal ajal kui ülejääk hoitakse tööriista taga mähises. Haardetõstuk peab olema kindlalt ankurdatud tahke või raske eseme külge, et tagada tõstetava eseme masina poole liigutamiseks vajalik takistus.
Käepidemel on kolm ülekandevalikut: sisse, välja ja vaba. Sisseasend võimaldab käepidemel kaablit tagasi tõmmata või objekti masina poole tõsta. “Väljas” asend võimaldab operaatoril kaablit masinast eemale toita. Seda funktsiooni kasutatakse sageli siis, kui on vaja uuesti haakida vintsimist vajava objekti külge.
“Vaba” asend võimaldab kaablil vabalt tõstukilt libiseda. Vaba asend on masina algseadistuse jaoks hea, kuid kui vaba pooli asend valiti masinal koorma ajal, liiguks tross lihtsalt liiga kiiresti läbi käepideme tõstuki, et uuesti peatuda. See on väljundfunktsiooni põhjus, mis võimaldab korraga objekti poole tagasi vabastada vaid väikese koguse kaablit.
Haardetõstuki võime liigutada väga raskeid esemeid ilma elektri, bensiini või muude kütuste abita muudab selle tavaliseks päästevahendiks tuletõrjeosakondadele ja päästemeeskondadele üle maailma. Seda saab kasutada avariilise sõiduki, sõiduki, mis takistab juurdepääsu reageerimispaigale, või kahjustatud hoone tükkide teisaldamiseks. Haardetõstukit peetakse väga võimekaks tööriistaks, mis õigetes kätes on sageli vahe selles, kas on võimalik ohvrini jõuda või elu päästa.
Mitte ainult päästetööriist, vaid väike käeshoitav tõstuk on kasulik talus, garaažis või poes raskete esemete teisaldamiseks, mis on liiga suured, et neid ei saaks ainult käsitsi teisaldada. Kuigi haardetõstuk pole mõeldud vertikaalseks tõstmiseks, on see väga võimeline liikuma esemeid horisontaalselt üle põranda, tee või sõiduteed. Tõstuki tugevale kinnituspunktile kinnitamiseks on vaja vaid väikese pikkusega ketti, mistõttu müüakse tööriista komplektina ja kasutusvalmis paljudelt tööriistade, päästetööde ja masinate edasimüüjatelt üle maailma.