Kaenlaalused on näide väga vajalikust inimkeha struktuurist, mis sageli saab halva räpi. See võib olla tingitud nende erilisest lõhnast või võib-olla sellest, et New Jerseyt nimetatakse Ameerika kaenlaaluseks. Olenemata põhjusest on oluline märkida, et ilma kaenlaaluste näärmete funktsioonideta ei saaks keha nii tõhusalt töötada. Need struktuurid on väikesed ja torukujulised ning toodavad higi, mida keha kasutab jahutusmehhanismina.
Kehatemperatuuri reguleerimine on füsioloogilise homöostaasi äärmiselt oluline tunnus. Paljud keha organid ja struktuurid sõltuvad konkreetsest keskkonnast ja kui see keskkond veidigi varieerub, võib sellel olla tõsiseid tagajärgi. Inimese standardne kehatemperatuur on 98.6 kraadi Fahrenheiti (37 kraadi Celsiuse järgi) ja isegi kolme-neljakraadine tõus või langus võib ohustada inimese elu. On lihtne mõista, kui olulised on reguleerivad mehhanismid.
Üks selline mehhanism, mida keha soovitud temperatuuri säilitamiseks kasutab, on kaenlaalused näärmed koos teiste kogu kehas paiknevate näärmetega. Keha temperatuur võib tõusta mitmel põhjusel, sealhulgas kiirenenud ainevahetuse või haiguste tõttu. Mõnikord vabastab keha sisetemperatuuri jahutamiseks higi. Seejärel puutub higi kokku tuulega, mis põhjustab enamikule tuttava jahutustunde. Inimese higistamise määr peegeldab tavaliselt seda, kui ülekuumenenud ta sel ajal on.
Higinäärmete kaks alatüüpi on apokriinsed näärmed ja ekriinnäärmed. Kahest väiksemad näärmed paiknevad ohtralt kogu kehas; teatud piirkondades on need aga tihedamad. Apokriinsed näärmed asuvad ainult aksilla ja perianaalses piirkonnas. Need näärmed, sealhulgas kaenlaaluste näärmed, on suuremad kui nendega seotud ekriinnäärmed.
Kaenlaaluste näärmed eritavad tavaliselt oma viskoosset kõrvalprodukti proksimaalsete juuksefolliikulite kaudu. See protsess algab tavaliselt puberteedieas ja seda võib seostada terava lõhnaga. Selle lõhna põhjuseks ei ole tavaliselt kaenlaaluste näärmetest tulev higi, vaid pigem bakterid. Soe, pime ja niiske keskkond, mis tekib higi eritumisel kaenlaalustesse, loob ideaalse keskkonna bakterite paljunemiseks.
Üks levinud ravi selle soovimatu lõhna vastu on higistamisvastane või deodorant. Antiperspirant on suunatud higistamisele, lootes minimeerida kaenlaaluste näärmete sekretsiooni, samas kui deodorant keskendub rohkem lõhna varjamisele. Mõnikord võib toode sisaldada nii higistamisvastast ainet kui ka deodoranti, mis võitleb iga nurga alt higistamise negatiivsete tagajärgedega.