Kaela kasvajad on inimese kaelal paiknevate rakkude ebanormaalsed kasvud. Kaela kasvaja võib olla hea- või pahaloomuline. Healoomulised kasvajad ei ole vähkkasvajad, pahaloomulised kasvajad aga vähkkasvajad.
Kaela kasvaja erineb kaela tsüstist. Tsüstid on kotid, mis on täidetud õhu, vedeliku või mõne muu materjaliga. Kasvajad on rakkude kasvud ja seetõttu ei ole need täidetud millegi muuga kui rakumassiga. Tsüstid võivad olla ka healoomulised või vähkkasvajad, kuid enamik tsüste on healoomulised.
Kaela kasvajate sümptomid võivad olla ilmsed või peened. Kaela tükid ja kaelavalu on ilmsed kasvaja sümptomid. Väiksemad kasvajad ei pruugi põhjustada märgatavaid tükke ega valu ning neid võib olla raskem tuvastada.
Mitte kõik kaelamassid või valu ei ole põhjustatud kasvajatest. Kaela turse ja hellus võivad olla muude probleemide, näiteks verevalumite või infektsiooni kõrvalmõjud. Kui turse või hellus tekib kaela välise vigastuse tagajärjel, siis suure tõenäosusega ei ole tegemist kasvajaga. Infektsioonid põhjustavad sageli kaela või muude kehapiirkondade lümfisõlmede turset. Kui kaela turse ja hellusega kaasnevad muud sümptomid, nagu vesine nina või lööve, on sümptomid tõenäoliselt põhjustatud infektsioonist, mitte kasvajast.
Kui kaela kasvaja on diagnoositud, teeb arst tavaliselt biopsia, et teha kindlaks, kas kasvaja on pahaloomuline või healoomuline. Biopsia läbiviimiseks eemaldab arst kasvajast rakud, et neid laboris analüüsida. Enne rakkude eemaldamist kasutatakse tavaliselt kasvaja ümbruse tuimastamiseks antiseptikumi. Biopsia tulemused on tavaliselt saadaval paar päeva pärast proovi võtmist.
Healoomuline kasvaja ei levi teistesse kehaosadesse. Healoomulisi kasvajaid võib eemaldada või mitte. Kui kasvaja eemaldatakse, ei kasva see tõenäoliselt tagasi.
Pahaloomulised kasvajad on vähkkasvajad ja nendega tuleb viivitamatult tegeleda. Esimene samm pärast pahaloomulise kasvaja diagnoosimist on näha, kas vähk on piiratud ühes kohas või on see levinud teistesse kehaosadesse. Kui vähk avastatakse ainult kaela kasvajas või on levinud ainult kaela lümfisõlmedesse, on kasvaja kirurgiline eemaldamine kõige tõenäolisem ravimeetod. Operatsiooni eesmärk on eemaldada kogu vähk, ilma et oleks vaja kasutada muid vähiravi võimalusi.
Kui vähk on levinud teistesse kehapiirkondadesse või seda ei saa operatsiooniga täielikult eemaldada, võib kasutada muid ravivõimalusi. Kiiritus ja keemiaravi on olnud tõhusad vähirakkude vähendamisel ja hävitamisel. Neid ravimeetodeid võib sõltuvalt vähi raskusastmest ja asukohast kasutada eraldi või kombineerituna koos operatsiooniga.