Kaasaegse psühholoogia moesõna, kaassõltuv käitumine võib olla üks kõige kergemini valesti mõistetavaid termineid. Mõnede vaimse tervise ekspertide sõnul on kaassõltuvus psühholoogiline probleem, kus üks inimene ohverdab oma tervise või heaolu teise inimese vajaduste rahuldamiseks. Kaassõltuva käitumise näiteid leidub sageli vägivaldsetes suhetes, kus kaassõltuv isik allub halvale kohtlemisele olenemata kaudsest ohust või kahjust.
Peaaegu kõik terved suhted hõlmavad eneseohverdust või seda, mida nimetatakse “hoolitsevaks” käitumiseks. Filmi nägemine, mida inimene ei taha näha, et oma kaaslasele meeldida, või töö- või koolisõbra abistamine lõbusa väljasõidu asemel projekti lõpetamisel on näited täiesti normaalsest ja tervislikust hoolivast tegevusest. Kui partner või sõber ei vasta kunagi teenet või on hoolivatest tegudest hoolimata solvav ja kuri, võib sellest kiiresti saada kaassõltuva käitumise muster.
Kaassõltuvuse idee kasvab välja kontseptsioonist, et tervetel suhetel, olgu romantilistel, platoonilistel või äriga seotud, on õiglane jõudude tasakaal. Kuigi igal suhetes oleval inimesel ei pruugi olla täpselt samad kohustused või nõuded, on mõlema poole tehtud pingutused üldiselt võrdsed. Kui üks inimene võtab pidevalt vastu vähem, kui ta pakub, peetakse seda sageli kaassõltuva käitumise märgiks.
Kaassõltuv käitumine on sageli seotud madala enesehinnanguga. Inimesed, kes tunnevad, et väärivad väärkohtlemist või et neid koheldakse halvasti, leiavad sageli suhteid, mis täidavad selle ebatervisliku vajaduse. Mõned kaassõltuvad inimesed elavad purustava lootuse loori all, uskudes, et teine inimene muutub ning muutub lahkeks ja vastutustundlikuks, kui kaassõltuv inimene teda piisavalt armastab. Pole üllatav, et kaassõltuvusprobleemidega inimesed on sageli kuritarvitatud kodust või kodust, kus oli olemas kaassõltuvusstruktuur. Lisaks arvatakse, et kaassõltuvad inimesed jäävad suure tõenäosusega aineid kuritarvitavate partnerite juurde ja võimaldavad neid.
Sageli on see termin seotud peaaegu eranditult suhetes olevate naistega. Paljud vaimse tervise eksperdid arvavad, et see võib olla mõnevõrra ebaõiglane tasu, kuna naised kalduvad psühholoogiliselt rohkem hoolitsema suhetes, mis on sageli täiesti terved. Paljudes maailma paikades on naistele aga pikka aega kehtinud sotsiaalsed standardid ja seadused, mis standardiseerivad ebavõrdsust suhetes; kuni 20. sajandi lõpuni ei lubanud mõned piirkonnad USA-s naisel oma meest vägistamises süüdistada. Mõnes teises riigis ei lubata naistel koolis käia ja neil ei pruugi olla õiguslikke vahendeid abikaasa või meessoost pereliikme füüsilise või verbaalse väärkohtlemise vastu. Selliste pikaajaliste ebavõrdsuse kodifikatsioonide juures pole kaugeltki ennekuulmatu väita, et naisel võis ajalooliselt välja kujuneda kaassõltuv käitumine kui vahend vältimatu väärkohtlemise üleelamiseks.