Kaasaegne portfelliteooria ehk MPT on katse optimeerida investeerimisportfellide riski-tasu. Selle teooria eest Nobeli majandusauhinna pälvinud Harry Markowitzi loodud kaasaegne portfelliteooria tutvustas hajutamise ideed kui vahendit kogu portfelli riski vähendamiseks ilma kõrgest tulust loobumata.
Kaasaegse portfelli teooria põhikontseptsioon on beetaversioon. Beeta on mõõt selle kohta, kui palju finantsinstrumendi, näiteks aktsia, hind muutub võrreldes turuga. Seda nimetatakse ka selle dispersiooniks. Näiteks aktsia, mis liigub keskmiselt 2%, kui S&P 500 liigub 1%, oleks beeta 2. Seevastu aktsial, mis liigub keskmiselt turuga vastupidises suunas, oleks negatiivne beeta. . Laiemas mõttes on beeta investeeringute riskantsuse mõõt; mida kõrgem on Beta absoluutväärtus, seda riskantsem on investeering.
Kaasaegne portfelliteooria konstrueerib portfelle, segades aktsiaid erinevate positiivsete ja negatiivsete beetaversioonidega, et luua minimaalse beetaversiooniga portfell kogu aktsiarühma jaoks tervikuna. Vähemalt teoreetiliselt teeb selle atraktiivseks see, et tulud ei tühista üksteist, vaid pigem kogunevad. Näiteks kümme aktsiat, millest igaüks teenib eeldatavasti 5%, kuid on riskantne, saab potentsiaalselt ühendada väga väikese riskiga portfelliks, mis säilitab 5% oodatava tulu.
Kaasaegne portfelliteooria kasutab portfelli investeeringute valimiseks Capital Asset Pricing Model ehk CAPM-i. Kasutades beetaversiooni ja riskivaba tulu kontseptsiooni (nt lühiajalised USA riigikassad), kasutatakse CAPM-i potentsiaalse investeeringu teoreetilise hinna arvutamiseks. Kui investeering müüakse sellest hinnast madalama hinnaga, on see kandidaat portfelli kaasamiseks.
Kuigi teoreetiliselt muljetavaldav, on kaasaegne portfelliteooria pälvinud tõsist kriitikat mitmelt poolt. Põhiline vastuväide on beeta kontseptsiooniga; Kuigi investeeringu ajaloolist beetaversiooni on võimalik mõõta, ei ole võimalik teada, milline on selle beetaversioon edaspidi. Ilma nende teadmisteta on tegelikult võimatu luua teoreetiliselt täiuslikku portfelli. Seda vastuväidet on tugevdanud arvukad uuringud, mis näitavad, et teooria järgi koostatud portfellide riskid ei ole madalamad kui muud tüüpi portfellid.
Kaasaegne portfelliteooria eeldab samuti, et on võimalik valida investeeringuid, mille tootlus ei sõltu teistest portfelli investeeringutest. Turuajaloolased on näidanud, et selliseid instrumente pole; Turustressi ajal toimivad näiliselt iseseisvad investeeringud tegelikult nii, nagu oleksid nad omavahel seotud.