Hapukurk on kurk, mis on asetatud vürtside ja hapete segusse ning lastud teatud aja laagerduda. Aja jooksul, mil kurgid käärivad, kasvavad vedelikus erinevad bakterid ja loovad ainulaadse maitse. Nad toodavad ka kemikaale, mis aitavad hapukurki säilitada. Kääritatud hapukurgi valmistamise meetodit ei tohiks segi ajada teise meetodiga, mille puhul kasutatakse hapukurgi maitsestamiseks ainult äädikat ja vürtse, jättes kõrvale kogu käärimisperioodi. Toidupoodides on kääritatud hapukurki tavaliselt lihtne tuvastada, sest värskena püsimiseks tuleb seda hoida külmkapis.
Käärimisprotsess eeldab heade bakterite olemasolu käärimisvedelikus. Need bakterid toituvad soolvee elementidest ja loovad piimhapet. Sellel happel on säilitusaine, mis aitab marineeritud kurgil külmkapis kauem säilida. Piimhape annab ka kergelt hapuka maitse, mis on üks kääritatud hapukurgi tunnusjooni. Hapukurgi käärimisaeg võib olla nii lühike kui neli nädalat või kuni kaks kuud.
Kääritatud hapukurgi valmistamise üks olulisemaid aspekte on tagada, et kõik kääritamiseks kasutatavad anumad oleksid täiesti puhtad ja steriilsed. Seda seetõttu, et vastasel juhul võivad konteinerite sees olla kahjulikud bakterid ja muud mikroobid. Kui lasta kahjulikel pärmil või bakteritel käärida, muutub hapukurgipartii rääsunud, hallitama või muul viisil söödamatuks. Anumate steriliseerimine keevas vees võib aidata selle juhtumise tõenäosust vähendada, kuigi sel juhul võib toimida ka kuum seebivees.
Kääritatud hapukurgi valmistamise põhiprotsess on soola, äädikat ja muid vürtse sisaldava soolveelahuse valamine purki, milles on puhastatud toored kurgid. Purk suletakse steriilse kaanega ja asetatakse seejärel neljaks kuni kaheksaks nädalaks pimedasse kohta. Oluline on järgida hapukurgi retseptis nõutud täpseid proportsioone. Kui mõni mõõtmistest on välja lülitatud, võib soolvees olev keskkond olla välja lülitatud ja bakterid ei pruugi kasvada, mis tähendab, et hapukurk ei kääri. Selle tagajärjeks võivad olla mädanenud hapukurgid või hapukurgid, mis söömise korral kujutavad endast tõsist terviseriski.
Kui kääritatud hapukurk on valmis, on kõige ohutum viis nende säilitamiseks hapukurgi purki panna. See hõlmab esmalt uue konteineri steriliseerimist. Soolvesi valatakse pannile ja kuumutatakse, et tappa enamik baktereid, peatades ühtlasi hapukurgi käärimise jätkamise võimaluse. Vedelik kurnatakse, lisatakse koos hapukurgiga uude purki ja seejärel pannakse külmkappi. Konserveeritud hapukurk säilib külmkapis kuni kuus kuud.