Leeches on lihasööjad selgrootud liigist Hirudinea. Mõned spetsiifilised kaanid toituvad verest, mis on selle suure ja üsna mitmekesise olendite rühma inimeste seas kuulsaks teinud. Vereimevaid kaane on meditsiinis kasutatud tuhandeid aastaid ja neid kasutatakse teatud asjaoludel ka tänapäeval. Inimesed kohtavad kaanid ka looduses, kus need on ärritavad, kuid tavaliselt mitte kahjulikud.
Need loomad on anneliidid, mis tähendab, et nende kehad on jagatud segmentideks. Kui vaadelda kaani mikroskoobi all, on segmendid selgelt näha. Ka kaanid on hermafrodiitsed, nagu paljud selgrootud. Nad kipuvad olema vees, elavad magevees, soodes ja soodes. Mõned kaanid on mugavad ka maal, eriti niisketes piirkondades, näiteks džunglites.
Paljud kaanid on lihasööjad, toitudes väiksematest selgrootutest. Teised otsivad erinevaid orgaanilisi materjale, samas kui mõned kaanid kinnituvad parasiitselt teiste loomade külge, et toituda nende verest. Leeches toituvad kaladest, roomajatest, veelindudest, kahepaiksetest ja imetajatest, olenevalt võimalikest toiduallikatest nende piirkonnas. Verdimevad kaanid eritavad spetsiaalseid kemikaale, mis avavad veresooni, pärsivad hüübimist ja tuimestavad haava, nii et nende peremehed ei tea nende olemasolust enne, kui nad on juba kadunud.
Ajalooliselt oli verelaskmine meditsiinipraktika oluline aspekt, mida määrati paljude haigusseisundite jaoks. Üks verevalamise vorm hõlmas kaanide kasutamist ja “leech” oli tegelikult ühel hetkel levinud slängi termin “arsti” jaoks. Kaasaegses meditsiinis on verelaskmine ravieesmärkidel väga haruldane, kuid kaanide kasutamine pole tegelikult haruldane. Neid võib kasutada näiteks tsirkulatsiooni ja verevoolu soodustamiseks kirurgilistes kohtades, samuti kasutatakse neid külmakahjustuste ja muude vereringehäirete raviks.
Nendel huvitavatel olenditel on mõned nipid varrukas. Mõned kaanid hoolitsevad näiteks oma poegade eest, mis on selgrootute puhul üsna haruldane tunnus. Need võivad mõnel juhul olla ka kahjulikud; parasiitide kaanid võivad sisaldada nakkusi, näiteks hepatiiti, ja anda need nakkused edasi uutele ohvritele. Kui märkate oma nahal kaani, vältige kiusatust see ära rebida, sest see võib haava kahjustada ja ärgitab kaani oksendama, mis võib põhjustada infektsiooni. Kui suudate seda taluda, laske kaanil söötmine lõpetada ja kukub ise maha. Kui see idee on ebameeldiv, kraapige küünega õrnalt kaane naha küljest lahti.
Pärast kaani eemaldamist on hea haav pesta ja ravida kerge antiseptikumiga, kui see on saadaval. Sidemega sidumine võib samuti soodustada hüübimist; kuna leech jätab maha antikoagulandid, võib haav veritseda rohkem, kui eeldate, kuid see on normaalne.