Keeleteadlaste jaoks on käändemorfoloogia uurimus sellest, kuidas käänded või sõna kõige põhilisema vormi muutused tähendust muudavad. Ülejäänute jaoks on asi mitmuses, pinges ja lihtsalt heas mõttes. See, kas sõna saab või kaotab ees- või sufiksi, läbib sisemise vokaali või kaashääliku muutumise, et saada mitmuseks, või muudetakse muul viisil, on käändemorfoloogia värk.
Morfeem võib kõlada nii, nagu teatud tüüpi laste mänguasjad teevad, kui nad kruvi keerdumisega kassipojast kosmoseloomaks muudetakse, kuid tegelikult on see heliühik. Täpselt öeldes on morfeem inglise või mõne muu keele väikseim tähenduslik heliühik. Mõned morfeemid on ühesilbilised sõnad, näiteks /lind/. Kuigi s-i lisamine sõnale ei muuda selle üksikut olekut, lisab see siiski veel ühe morfeemi, kuna /s/ omab ka tähendust; see tähendab “rohkem kui üks”.
Ingliskeelsed sõnad ei tähenda lihtsalt nende kõige ilmsemat olemust. Sõnad, mis on ühes lauses nimisõnad, võivad järsku hüpata kikivarvul ja järgmises verbina tantsida. Sufiksi peale keeramine võib muuta sõna määrsõnaks ja eesliite lisamine nimisõnale või isegi tegusõnale võib anda sellele hoopis teistsuguse tähenduse. Kui see nii ei oleks, vajaks inglise keel palju rohkem kui seda moodustavad umbes 175,000 XNUMX funktsionaalset sõna.
Sellised eesliited nagu “pre”, “sub” ja “re” muudavad sõnu viisil, mis on ettearvamatu ja mõistlik. Kui hulk inimesi plaksutab, kui kõlar on lõpetatud, teevad nad häält. Teisest küljest, kui ruum kostab aplausist, siis see ei kõla uuesti, vaid voolab üle rohkema heliga, mida see näib olevat võimeline sisaldama. Kirjatundja on koolitatud hästi kirjutama, kuid kui arst määrab, ei tööta ta inimestega, kes käivad koolis, et saada kirjatundjaks, kuid pole veel lõpetanud.
Sufiksid nagu “ly”, “ed” ja “ment” muudavad tähendust ka käändemorfoloogia kaudu. Näiteks morfeemi /ly/ lisamine omadussõnale muudab selle määrsõnaks: Ta on kiire, sest ta jookseb kiiresti. Kui morfeemid /ed/ ja /s/ suudavad eristada minevikku ja olevikku või seda, kui palju inimesi midagi teeb, siis morfeemi /ment/ lisamine muudab omadussõna nimisõnaks, nagu “rahulolu” puhul.
Flektsioonimorfoloogia ei seisne ainult sõnade muutmises teisteks eesliidete ja järelliidetega sõnadeks. See võib hõlmata ka sisemisi vokaalimuutusi, mis mõjutavad tähendust. “Ma laulan iga päev” tähendab, et ma laulan täna, ma laulsin eile ja ma laulan homme; Mul on alati olnud ja teen seda alati. “Ma laulsin iga päev” tähendab, et minevikus oli periood, mille jooksul ma laulsin iga päev, kuid mida ma enam ei tee. Üksiku tähe muutumine paberil või heli keelevoos muudab selle tähenduses tohutult kaasa.