Kaalutud keskmine kapitalikulu on summa, mille ettevõte oma kapitali eest keskmiselt maksab, võttes aluseks kõik oma rahastamisallikad. Kapital võib pärineda aktsiatest, võlakirjadest või võlast. Igal neist allikatest on oma hind. Kaalutud keskmise kapitalihinna (WACC) arvutamine kajastab iga kapitaliliigi maksumust proportsionaalselt.
See, kui palju ettevõte oma äritegevuse rahastamiseks maksma peab, kajastub kaalutud keskmises kulus. See näitab, kui suure investeeringutasuvuse peab ettevõte saama, et rahastada oma võlga ja omakapitali. Kui ettevõte plaanib laieneda või alustada uut projekti või kaalub ühinemist või omandamist, vaatab ta prognoositavat tulu ja võrdleb seda kaalutud keskmise kapitalikuluga, et teha kindlaks, kas plaan on teostatav.
Keskmist kaalutud kapitali hinda saab kasutada ettevõtte üldise või konkreetse projekti või ettevõtmise riski hindamiseks. Kõrgem kaalutud keskmine kapitalikulu kujutab endast suuremat riski lihtsalt seetõttu, et projekt peab kasumi teenimiseks rohkem raha tootma. Kahte või enamat võimalust saab võrrelda, võrreldes erinevate optsioonide kaalutud keskmisi kapitalikulusid.
Kaalutud keskmise kapitalikulu arvutamiseks tuleb teada mitmeid tegureid. Erinevat tüüpi kapitali, nagu aktsiad, võlakirjad, võlad ja muud kohustused, arv; Kapitali kaalutud keskmise hinna arvutamisel võetakse arvesse iga väärtpaberiliigi nõutavat tulumäära ja iga väärtpaberiliigi turuväärtust. Suurte ettevõtete jaoks, kellel on palju kapitaliallikaid, võib see arvutus olla üsna keeruline. Osa nõutavast teabest leiab ettevõtte finantsaruannetest, kuid tuleb uurida muid tegureid, näiteks väärtpaberite turuväärtust.
Lisaks konkreetse ettevõtte või projekti kohta teabe esitamisele saab arvutada kaalutud keskmise kapitalikulu antud majandusharu kohta tervikuna. Võrreldes tööstusharu kulusid ettevõtte või projekti omadega, saab investor määrata riskitaseme, mis ettevõttel on või tekib uue projektiga. Uue projekti või ühinemise WACC võib erineda ettevõtte olemasolevast WACC-st, kui projekti või ühinemist peetakse ettevõtte praegusest positsioonist rohkem või vähem riskantseks.