Kaalutlusõiguse kuritarvitamine kirjeldab olukordi, kus kohus ületab kohtuasjas seaduslikke piire, jättes kelleltki selle käigus ära õiguse õiglasele kohtulikule arutamisele. Kaalutlusõiguse kuritarvitamise korral võib asja läbivaatamine kõrgema astme kohtu poolt apellatsiooni korras kaasa tuua otsuse tühistamise. Diskretsiooniõiguse kuritarvitamist on aga äärmiselt keeruline tõestada ja tavaliselt tuleb näidata, et kohus käitus niivõrd väljaspool piire, et see on lihtsalt kaitsematu.
Kohtunikelt eeldatakse, et nad kohaldavad seadust õiglaselt ja õiglaselt, olenemata sellest, kes nende ees kohtus on. Neile on siiski lubatud teatud kaalutlusõigus. Kohtunikud otsustavad, milliseid tõendeid tuleks vastu võtta, sealhulgas seda, kellel on lubatud ütlusi anda; tegelema juhtumi käigus tehtud liigutustega; ja mõtle välja karistus, kui keegi süüdi mõistetakse. Kuigi on olemas eeskirjad, mis reguleerivad kõiki neid protsesse, on siiski teatud tegevusruumi, mis võimaldab kohtunikel käsitleda konkreetset juhtumit ja teha õiglasi otsuseid.
Kui kohus kohaldab vale seadust või tegutseb selgelt ebaseaduslikul viisil, näiteks surub maha tunnistaja, kes oleks võinud anda olulist teavet, on see kaalutlusõiguse kuritarvitamine. Samuti, kui kohus teeb otsuse, kuid ei saa seda otsust tõenditega toetada, või tegutseb muul viisil, mis ei ole mõistlik või põhjendatud, võib seda pidada kaalutlusõiguse kuritarvitamiseks.
Kaalutlusõiguse kuritarvitamise tõendamiseks ei ole pahausksuse olemasolu vajalik. Mõnikord on see süütu viga. Kohtunik ei pruugi mõista näiteks tõendite tähtsust või ei pruugi olla tuttav pretsedendiga, mis on loonud teistsuguse lähenemise antud õiguslikule mõistatusele. Kohtunikud võivad tegutseda ka sisemiste eelarvamuste põhjal ega ole teadlikud sellest, et nad ei kohalda seadust õiglaselt.
Kõrgemad kohtud peavad nägema selgeid tõendeid kaalutlusõiguse kuritarvitamise kohta, nagu sarnaste kurjategijate suhtes kohaldatud ebavõrdsed karistused või selged tõendid selle kohta, et tunnistaja jäeti kohtuasjast välja ebaseaduslikult. Kõrgem kohus kaalub kohtuniku kaalutlusõiguse säilitamise vajadust samavõrra olulise vajadusega tagada kõigile inimestele juurdepääs õiglasele kohtupidamisele. Kui alama astme kohus käitus tõepoolest viisil, mis viitab kaalutlusõiguse kuritarvitamisele, tühistatakse tema otsus ja tuleb pidada uus kohtuistung.