Juurdepääsuvõrk on telekommunikatsioonisüsteemi osa, mis on lõpptarbijale kõige lähemal. Need võrgud ühendavad lõppkasutajad kohalike teenusepakkujatega, kes seejärel ühendavad nad piirkondlike teenusepakkujatega, mis seejärel loovad ühenduse erinevate pakkujatega jne, kuni kasutaja jõuab suhtlusseansi ühendamiseks vajalikku piirkonda. Enamikul juhtudel on juurdepääsuvõrk kasutajatele nähtamatu. Selle asemel, et arveid kasutajatele otse arveldada, esitab võrk arveid ettevõtetele, kellega kasutajad ühenduse loovad; need ettevõtted pöörduvad seejärel ümber ja esitavad kasutajale arve.
Telekommunikatsioonisüsteemid, eriti Ameerika Ühendriikides, on väga keeruline asi. Suurte keskjaamade vahel on väikesed kohalikud süsteemid ja kõik need on ühendatud avaliku kommuteeritud telefonivõrgu (PTSN) kaudu. Igas piirkonnas võib samade süsteemide kaudu töötada kümneid erinevaid vahetusi. Nende süsteemide üldine eesmärk on võimaldada kasutajatel lihtsalt numbri valimise abil üksteisega rääkida, sõltumata asukohast või operaatorist.
Kasutaja seisukohast algab protsess juurdepääsuvõrguga. See süsteem on füüsiline ühendus kasutajate ja kohaliku kommutatsioonijaoturi vahel. Kui vaadataks juurdepääsuvõrku eraldi, oleks see nagu hiiglaslik võrk, mis katab ala ja koondub ühte kohta. Iga piirkonna juhtmega telefon loob ühenduse selle veebiga ja lähenemispunktiks on kohalik vahetusoperaator (LEC). Seejärel loob LEC ühenduse ühe või mitme vahetusoperaatoriga (IXC), et suunata kõned kohalikust piirkonnast välja.
Kõigi nende süsteemide vaheline suhe on kasutaja jaoks oluline, kuid tõenäoliselt kasutamisel nähtamatu. Näiteks kui kõne algab ja lõpeb ühe LEC-i piirkonnas, siis määratletakse see kohaliku kõnena; väljastpoolt lõpevad kõned on kaugekõned. Kui kasutaja teeb kaugkõne, kasutab ta oma juurdepääsuvõrku ja piirkondlikku LEC-d, ühte või mitut IXC-d ning selle isiku LEC-d ja juurdepääsuvõrku, kellele ta helistab. Kõik üleminekud peaksid olema sujuvad, kuid sellised probleemid nagu nõrgad kõned või ootamatud ühenduse katkemised on keerukuse tagajärg.
Kõigi nende erinevate börside kasutamine maksab raha ja lõppkasutaja maksab lõpuks nendes võrkudes veedetud aja eest. Üksikud vahetused jälgivad süsteemidele kulutatud aega ja arveid üksteisele vastavalt. Näiteks esitavad juurdepääsuvõrgu omanik ja LEC IXC-le arve konkreetse kasutaja tehtud kõnede eest. IXC, mida inimesed traditsiooniliselt oma telefonifirmaks kutsuvad, esitab seejärel kasutajale arve kasutamise alusel.