Üldjuhul on õigusametnik isik, kes töötab kohtus, advokaadibüroos või riigiasutuses ning abistab kohtunikke ja advokaate mitmesuguste ülesannete täitmisel. Enamik õigusametnikke on ise advokaadid või koolitavad selleks, ja see eristab neid üldisematest õigussekretäridest; sekretär võib töötada koos ametnikuga, kuid tavaliselt täidab ta rangelt administratiivseid ülesandeid. Vahepeal võivad ametnikud teha mõningaid väiksemaid ülesandeid, kuid vastutavad tavaliselt ka juriidiliste uuringute, lühikirjutamise ja mõnikord isegi kliendiliidese eest. Enamikus õigussüsteemides on ametnikud mõeldud ajutiseks töökohaks uutele juristidele või juuratudengitele ning enamik neist kestab 1–3 aastat. Need on sageli väga konkurentsivõimelised ja võivad olla suurepärane võimalus noortele spetsialistidele või valdkonnaga uutele inimestele tõestada oma pädevust, luues väärtuslikke sidemeid. Mõnel juhul saab inimesi palgata enam-vähem alaliselt ametnikeks, kuid see on ebatavaline. On palju tavalisem, kui ametnik palgatakse täisõiguslikuks advokaadiks või ettevõtte praktiseerivaks liikmeks, kui tema ametniku ametisse nimetamine on lõppenud.
Põhikontseptsioon
Õigusalase ameti põhiidee on pakkuda praktikandilaadsetele juristidele praktikant. Selle tiitliga inimesed võivad sattuda mitmesse erinevasse seadesse, kuid kohtud on tavaliselt ühed levinumad. Eriti Ameerika Ühendriikides on kohtunikel sageli sellised ametikohad, et saada abi uurimistöös ja muudes juriidilistes ülesannetes. Nii osariigi kui ka riiklike ülemkohtute kohtunikud palkavad sageli ka ühe või mitu ametnikku ning need ametikohad on sageli üsna ihaldatud.
Advokaadibürood, eriti need, mis on väiksemad või piiratud eelarvega, palkavad mõnikord ka ametnikke ning seda ametikohta näeb sageli ka paljudes valitsusasutustes. Erinevatel kontoritel on erinevad värbamispoliitikad ja -tavad, kuid ametnikud on sageli üliõpilased, tavaliselt õigusteaduse teisel või kolmandal kursusel; nad võivad olla ka värsked lõpetajad. Lõpetajad on sageli atraktiivsemad täiskohaga või väga intensiivse töö jaoks, kuigi paljud õiguskoolid annavad üliõpilastele krediiti ametnikutöö kogemuse eest, mis võib võimaldada täistööajaga semestri või aasta ajakava.
Juriidiline töö
Suurem osa juriidiliste ametnike tööst keskendub õigusuuringutele. Tihtipeale tehakse ametnike ülesandeks kohtupraktikat asjakohase pretsedendi leidmiseks läbi kammida ja nad kulutavad sageli palju aega, et analüüsida, kuidas erinevad kohtud on teatud teemasid käsitlenud. Advokaadibüroodes kirjutavad nad sageli ettekirjutusi advokaatidele, kes valmistuvad kohtuvaidlusteks, ja aitavad neil advokaatidel põhiküsimustega kursis olla. Kohtunike heaks töötavad isikud võivad anda nõu selle kohta, kuidas arvamust tuleks koostada, ja suudavad tavaliselt kindlaks teha peamised punktid, mida tuleb teha.
Suurem osa sellest tööst ei ole glamuurne ja ametnik ei saa peaaegu kunagi krediiti. Tavaliselt peetakse seda siiski suurepäraseks kogemuseks ja see võib aidata praktikandil õigusmaailma toimimist vahetult näha. Paljud tööandjad hindavad ametnikutöö kogemusega taotlejaid just nende teadmiste põhjal, mida enamik ametnikke töö ajal omandab.
Administratiivsed ülesanded
Haldustegevuses teevad õigusametnikud palju samu asju, mida teevad teised haldusassistendid – vastavad telefonidele, esitavad dokumente ning esitavad klientidele ja potentsiaalsetele klientidele küsimusi. Palju oleneb olukorrast ja sellest, kas töötajatel on ka täiskohaga õigussekretär või mitte. Ametnikel peavad tavaliselt olema erakordsed suhtlemis- ja arvutioskused. Samuti peavad nad olema usaldusväärsed, kuna õiguspraktikas on suur osa väga konfidentsiaalset ja samuti peaksid nad olema üksikasjalikult tähelepanelikud, kuna tehniline viga võib mõjutada kohtuasja tulemust.
Alustamine ja positsioonide leidmine
Enamikul kohtutel ja ettevõtetel on õigusametnike palkamiseks sujuv ja süstemaatiline protsess ning enamikul juhtudel on see tsükliline; avaldusi võetakse vastu iga perioodi alguses, üks kord aastas või üks kord iga kahe kuni kolme aasta tagant, olenevalt vajadusest. Nõutava hariduse ja koolituse spetsifikatsioonid võivad oluliselt erineda. Mõned kõige konkurentsivõimelisemad ametikohad nõuavad, et taotlejad oleksid akadeemilises mõttes teatud protsendipunkti piires oma klassi tipptasemest, ja paljud teised nõuavad tõendit, et hinne on teatud lävendil või sellest kõrgemal. Paljudel õiguskoolidel on spetsiaalsed ametnike praktikabürood, et aidata tudengeid ja hiljuti lõpetanuid, kes on huvitatud sellel teel.