Juhttrafo on seade, mida kasutatakse põhiahela kõrge pinge muundamiseks või „alandamiseks” madalamaks pingeks, mida kasutatakse seejärel põhiahela juhtimis- või lülituskomponentide käitamiseks. Neid seadmeid kasutatakse tavaliselt tööstuslikes käivitusahelates, kus peaahela pinge ei sobi juhtahelas kasutamiseks ja kus eraldi juhtahela toide poleks otstarbekas. Näiteks 500-voldise elektrimootori käivitamiseks mõeldud käivituspaneelis kasutavad mootori sisse- või väljalülitamiseks kasutatavad kontaktorid ja releed tavaliselt palju madalama pinge jaoks mõeldud elektromagnetmähiseid. Selle pinge varustamiseks ilma eraldi toiteallikata eraldatakse toide peamisest sissetulevast 500-voldist toiteallikast ja juhitakse läbi juhttrafo, mis toidab seejärel madalamat juhtahela pinget.
Rasked elektrimasinad, mis käivituvad automaatselt või kaugjuhtimisega, kasutavad tavaliselt kontaktoreid, mis sulgevad masina käivitamiseks elektromagnetilise jõu. Selle jõu loob lamineeritud terassüdamiku keskele asetatud elektriline mähis. Need mähised on tavaliselt ette nähtud töötama üsna madalal pingel, vahemikus 110 volti kuni 12 volti. Kuna need masinad ise töötavad tavaliselt palju kõrgemal pingel, tekitab see vajaduse eraldi juhtpinge toite järele. Selle asemel, et juhtida eraldi kaableid või paigaldada täiendavaid siinikomplekte, on palju lihtsam kasutada põhiahela pinget ja viia see juhttrafo abil alla sobivale juhtpingele.
Madalat juhtimisahela pinget kasutatakse erinevatel põhjustel, sealhulgas asjaolul, et juhtahela osad hõlmavad nuppe kaugjuhtimisruumis, käivituspaneeli uksel ja masinal endal. Ilmselgetel ohutuskaalutlustel poleks mõistlik kasutada nendes rakendustes kõrget pinget. Samuti ei ole soovitav, et käivituspaneeli sees oleks tihedalt pakitud juhtjuhtmestik, mis kannab väga kõrget pinget. Nendel põhjustel kasutatakse juhtimisahelates tavaliselt madalamaid pingeid.
Juhttrafo kasutamise teine eelis on trafost saadava pinge loomupärane stabiilsus ning selle võime tulla toime äärmuslike nõudluse tippudega. Kui mootorikäiviti käivitusnuppu vajutatakse ja kontaktori mähis lülitub sisse, tekib vooluvajaduses väga lühike (tavaliselt 30–50 millisekundiline) tõus, mida nimetatakse “sissevooluks”. See tipp võib ületada tavalist voolu 10 korda ja trafod saavad neid piike palju tõhusamalt toime kui tavaline toiteallikas.
Juhttrafo kasutamine juhtvõimsuse varustamiseks võimaldab kõrge tööpingega rakendustes kasutada madalamat, ohutumat ja tõhusamat juhtahela pinget. Trafo toiteallika suurepärased sisselülitusvoolu käsitlemise omadused muudavad ka tõhusama toiteallika. Lõpuks muudab madalamate pingete kasutamine juhtimisahelas palju ohutumaks töötajatele, kes kasutavad seiskamis- ja käivitusnuppe ohtlikes keskkondades.