Juhendavad sõnad on ühed kõige kasulikumad tööriistad sõnastikus navigeerimiseks. Neid leidub ka näiteks registrites, telefoniraamatutes või juhendites. Need võivad aidata otsingut kitsendada, et inimesed saaksid kindlaks teha, kas nad on õigel lehel või kas nad peavad liikuma edasi või tagasi. Need otsused kiirendavad tõesti otsimist ja kuigi paljud inimesed loodavad praegu sellistele asjadele nagu Internet definitsioonide leidmisel, võib kätte jõuda päev, mil vool katkeb või kui inimesed peavad muudel põhjustel teatmeteose kätte võtma. Õnneks kasutatakse selle protsessi hõlbustamiseks endiselt juhtsõnu.
Juhtsõnade väga lihtne määratlus seisneb selles, et need loetlevad lehe esimese sõna ja lehe viimase sõna. Mõnikord on korraldus veidi erinev. Avatud sõnaraamatu vasakpoolsele leheküljele võib olla kirjutatud paksus kirjas sõna ja parempoolse lehe paremas nurgas paksus kirjas. See tähendaks, et parempoolne sõna oli kahe sõnastiku lehekülje viimane sõna.
Paljud sõnaraamatud kasutavad veidi teistsugust tava. Nad loetlevad igal lehel kaks sõna, mis võivad olla eraldatud punkti või sidekriipsuga, ja need sõnad on tavaliselt paksus kirjas. Mõnikord on sõnad terve lehe võrra eraldatud ja vasakus ülanurgas ja paremas ülanurgas on üks paksus sõna. Olenemata paigutusest, kui lehel on kaks sõna, on esimene sõna esimene definitsioon selle lehe ülaosas ja teine sõna on selle lehe allosas olev määratlussõna. Võib olla kasulik meeles pidada järgmist:
Esimene sõna võrdub esimese loetelu ja määratlusega ning viimane sõna on võrdne viimase loendi ja määratlusega.
Kui sõnastik on keskelt avatud, võivad inimesed lugeda nelja sõna kahel lehel ja see võib aidata neil kohe otsustada, kas nad leiavad neilt kahelt leheküljelt vajaliku määratluse. Võib-olla on vaja lugeda ainult esimest sõna esimesel leheküljel ja viimast sõna teiselt lehelt, kuigi mõnikord on inimesed jõudnud õigele lehele ja peavad otsima keskelt.
Lisaks sõnaraamatu juhtsõnadele on paljudes suuremates sõnaraamatutes mõned abivahendid sõna kiireks leidmiseks. Paljudel neist teatmeteostest on vahekaardid või pöidla vahekaardid, mis loetlevad tähestiku tähed. See aitab inimestel avada neile vajalik tähestikuline jaotis.
Kuna on olnud selline suundumus selliste asjade poole nagu Internetis otsimine, võib vähem inimesi olla tuttavate juhtsõnadega. Siiski on alati hea mõte teada, kuidas neid kasutada ja tähestiku koostamisoskusi lihvida. Kui seda ainet koolis ei õpetata, saab seda hea sõnaraamatu abil noortele lugejatele kodus õpetada. Lihtne on välja mõelda mänge, kus vanemad saavad paluda lastel sõna otsida ja määratlust lugeda. Mõne rumalate sõnade valimine võib selle väga lõbusaks muuta ja see õpetab olulise oskuse, mis võib olla siiski üsna kasulik.