Elektrivaakum võib kiiresti muutuda ohtlikuks olukorraks. See on poliitiline termin, mida kasutatakse rahva või piirkonna võimustruktuuri vaba koha või nõrkuse kirjeldamiseks. Oht seisneb selles, et rühm, kes ei pea silmas riigi või piirkonna parimaid huve, võib täita vaakumi enne, kui saab määrata sobiva uue valitsuse. See on hirm, mis tekib siis, kui USA ja koalitsiooniväed lahkuvad Iraagist liiga vara, võimaldades veel kindlalt väljakujunemata valitsuse üle võtta need, kes hoolivad rohkem enda kui Iraagi rahva huvidest.
Iraak on hea näide võimuvaakumist, sest see juhtub siis, kui pikaajaline diktaator on mis tahes põhjusel tagandatud või ümberasustatud. Seda tüüpi olukord võib tekkida ka pärast kodusõda või muud ülestõusu, kus erinevad fraktsioonid tõusevad üles, et nõuda suuremat kontrolli oma valitsemise üle. Muud põhjused hõlmavad riigipööret, mis on sisuliselt võrreldav viimasega. Vaakum võib tekkida ka pärast põhiseaduslikku kriisi, mis on väga tõenäoline.
Kodusõda võib jätta riigi juhtkonnata või nõrgenenud valitsusega, võimaldades kõige võimsamatel võitlevatel jõududel võimu üle võtta. Riigipööre toimub tavaliselt siis, kui üks fraktsioon kasutab sõjalisi vahendeid, et kukutada otse valitsus kõrgeimal tasemel. Jõukasutajad täidavad seejärel võimuvaakumi enda valitud juhtidega, kelleks on sageli sõjaväejuhid.
Ametlikumalt restruktureeriks riigipööre pigem kogu valitsuse, mitte ei muudaks lihtsalt režiimi. Kuigi kaasaegne riigipööre sisaldab sageli endiselt sõjalist jõudu või sellega kaasnevat ohtu, seab see sageli tsiviiljuhtimise, et täita võimuvaakumit või asendada režiimi, selle asemel et kutsuda sõjaväelasi.
Põhiseadusliku kriisi korral tekib sageli võimuvaakum, sest jahmatav hulk valitsusametnikke otsustab mis tahes põhjusel korraga ametist lahkuda. Mõnikord kirjeldatakse seda vägivallatu revolutsioonina ja see lõpeb tavaliselt valitsuse kaosega jätmisega. Juhtimist on vähe, kui üldse, ja äkiline lahkumine õhutab palju küsimusi ja argumente järgluse kohta. See on veel üks põhjus, miks võimuvaakum võib jätta valitsuse uskumatult haavatavaks, kuna sel juhul võib see tõsiselt takistada erinevate juhtivate positsioonide täitmist.