Eelarveid, mida pidevalt muudetakse, nimetatakse jooksvateks eelarveteks. Jooksev eelarve määratakse kindlaks teatud ajavahemikuks ja seda muudetakse selle perioodi lõppedes. Jooksvad eelarved on tavaeelarvetest paindlikumad, kuna need võtavad arvesse tulude ja kulude erinevusi.
Eelarve määrab rahasumma, mida üksus kontrollib, kuidas ta kavatseb seda kulutada ja kuidas raha rahastatakse. Eelarved jaotatakse alamjaotisteks, üldeelarvet nimetatakse põhieelarveks. Põhieelarve nõuab bilanssi ja kasumiaruannet. Alajaotised sisaldavad osakondade eelarveid ja kulusid.
Dispersioon on tingitud sellest, et eelarveelement maksab oodatust rohkem või vähem või tulu, mis on oodatust suurem või väiksem. Levinud erinevuste põhjused on aeglustunud tootlikkus, vähenenud müük ja muutused toormehinnas. Hästi koostatud eelarved püüavad ennetada erinevusi, lisades erakorralisi vahendeid või alahinnates sissetulekuid, lootes ületada ootusi.
Iga jooksev eelarve hõlmab kindlat ajavahemikku. Need võivad olla kord kvartalis, kord aastas või mitmeaastase perioodi peale jaotatud ning eelarve muudatused toimuvad nende ajavahemike jooksul korrapäraste ajavahemike järel. Näiteks kui jooksev eelarve määratakse igal aastal aprillist märtsini, muudetakse seda iga kuu. Muudetud eelarve kestab samuti 12 kuud, seega võib järgmistel aastatel olla erinev ajavahemik, näiteks aprillist märtsini ja seejärel järgmise aasta maist aprillini.
Jooksvat eelarvet kasutades saab ettevõte või üksus lisada täiendavat paindlikkust. See võib võimaldada neil paremini reageerida kulude ja tulude muutustele. Näiteks on nafta hind paljudele ettevõtetele muret tekitav. Kui veoettevõtte eelarve on 2.50 USD galloni kohta, kuid hinnad tõusevad 3.00 USD-ni galloni kohta, võib erinevus osutuda kalliks.
Tavaline eelarve võiks selliseid ootamatuid kulumuutusi kohandada, suunates raha kütuseeelarvesse reserv- või hädaabifondist. See summa arvutatakse ülejäänud eelarve jaoks. Jooksva eelarve puhul näeb muudetud eelarve aga ette kütusekulu kõrgemate hindade eest 12 kuu jooksul. Kui hinnad hiljem langevad, siis täiendatakse eelarvet uuesti väiksema kütuseeelarvega.