Mis on jõeküülik?

Jõeküülik, Bunolagus monticularis, on küülikuliik, mis on levinud Lõuna-Aafrika Karoo piirkonnas, mandri lõunatipus. Isased kaaluvad umbes 3.3 naela (1.5 kg) ja emased on veidi suuremad, kaaludes umbes 4 naela (1.8 kg). Jõeküülikud on pruunid, koheva pruuni saba, kreemja kõhu- ja kurgukarva ning märgatava musta triibuga, mis kulgeb suunurgast üle põse kuklasse. Need kriitiliselt ohustatud küülikud on öised ja tulevad öösel välja, et süüa mitmekesist toitu, mis koosneb kohalikest lilledest ja kõrrelistest, seejärel peidavad end päeval põõsaste alla, vältides nii kuumust kui ka kiskjaid.

Üks peamisi põhjusi, miks jõeäärsed küülikud on ohustatud, on elupaiga kadumine. Suur osa selle looduslikust territooriumist on muudetud kohalikest taimedest haritavaks maaks, mis muudab küüliku jaoks sobiva toidu ja peavarju leidmise raskemaks. Elupaik on kadunud ka lammaste rohke karjatamise tõttu. Lisaks võivad need küülikud langeda lahtiste koerte ja terasest jalalõksude ohvriks, mis mõlemad vigastavad ja tapavad igal aastal palju küülikuid. Jõeküüliku päästmiseks tehakse jõupingutusi selliste organisatsioonide kaudu nagu Riverine Rabbit Conservation Project.

Riverine Rabbit Conservation projekt koosneb paljudest rühmadest, sealhulgas Ohustatud Wildlife Trust Riverine Rabbit Working Group, Lõuna-Aafrika rahvuspargid, mitmed looduskaitseorganisatsiooni liikmed, Lääne- ja Põhja-Kapimaa looduskaitseosakonnad ning mitmed Lõuna-Aafrika ülikoolid. Kõik need, nagu ka paljud teised, teevad koostööd jõeküüliku ja selle olulise elupaiga säilitamiseks. Vangistuses kasvatatakse ka rühma jõeküülikuid, mille lõppeesmärgiks on nende taasasustamine põlispiirkondadesse, kus neid enam looduslikult ei eksisteeri.

Ohustatud jõeküüliku päästmine on raske, kuid mitte võimatu ülesanne. Põllumajandustootjad teevad koostööd naabritega, et moodustada kaitsealasid, alasid, mis teevad koostööd eluslooduse kaitseks, ja suur osa elupaikade hävitamisest on lakanud, kuigi kohalikel taimedel kulub hävitatud alade täitmiseks palju aastaid. Kuna maa hakkab paranema ja vangistuses peetavad küülikud vabastatakse loodusesse, on lootust, et kriitiliselt ohustatud jõeküülikute populatsioon saab katastroofi äärelt tagasi tuua ja need küülikud saavad taas vabalt Karoo piirkonnas ringi liikuda.