Mis on jõehobu?

Jõehobusid, jõehobude perekonda kuuluvaid poolveelisi imetajaid, on kaks liiki. Selle kreekakeelne nimi Hippopotamus amfiib tähendab jõehobust. Jõehobud on seotud ninasarvikuga, sest nad on suuruselt kolmas maismaaimetaja.

Jõgi ehk tavaline jõehobu on pärit Aafrika Sahara-tagusest osast. Päeval jäävad nad lähedalasuvatesse järvedesse ja jõgedesse ning õhtuti, kui on jahedam, karjatavad maal. Üks jõehobu suudab ühe päeva jooksul süüa 100 naela (45.36 kg) toitu.

Tavalised jõehobu liigid kipuvad püsima suurtes, 15-liikmelistes või enamates rühmades. Emasloomi on rohkem kui isaseid. Emane võib kaaluda umbes poolteist tonni (1360.78 kg), isased aga keskmiselt kolm tonni (2721.55 kg). Neil on õhuke hall nahk, mis sarnaneb väga elevandi nahaga. See eritab roosat õlist ainet, mis kaitseb jõehobu päikesepõletuse eest ja hoiab nahka kuivamise eest.

Pügmee jõehobu on tavalisest liigist väiksem. See kaalub vaid umbes veerandi suuremate liikide kaalust ja poole pikkusest. Nende nahk on sarnaselt õhuke, kuid rohkem pruuni või musta värvi. Jõehobu erineb jõehobust peenemate luude ja kaldus selgroo poolest. Kuigi notsuliik on ka poolveeline, on nende elupaik erinev, kuna nad eelistavad Lääne-Aafrika soiseid metsaalasid.

Jõehobud, olenemata liigist, paljunevad ja poegivad vees. Vasikad sünnivad pärast kaheksakuulist tiinust ja imetavad ka vee all. Karja emased jagavad lapsehoidmise ja kaitse ülesandeid.

Isased ja mõnikord ka emased jõehobud on agressiivsed ja territoriaalsed. Kuigi jõehobu vihastab kergesti koos karjaga vees, toimub karjatamine sageli üksi. Maal viibides jõehobu nii agressiivselt ei käitu.

Jõehobu avab suu väga laiaks, et paljastada oma suured hambad. Teadlased usuvad, et see on hirmutamistaktika, millega jõehobu üritab konkurente või kiskjaid eemale peletada. Kui jõehobud on lahingusse sattunud, tormavad nad üksteise vastu, suu lahti. Nad loobivad vett ka alalõugade ja peaga üksteisele.

Mõlema jõehobu liigi üldpopulatsioonid on ohus. Sigade liigi populatsiooni arv on oluliselt väiksem, kuid mõlemad kannatavad. Neid loomi jahitakse nende liha ja elevandiluust hammaste pärast.