Jaotuskeskus on hoone, rajatis või üksuste rühm, mida kasutatakse kaupade ja kaupade hoidmiseks, mis tarnitakse vastavalt vajadusele erinevatesse kohtadesse. Mõnikord jagavad suuri rajatisi mitu ettevõtet, et vähendada iga ettevõtte üldkulusid. Jaotuskeskus võib tarnida kaupu ühte või mitmesse sihtkohta.
Massiivsed jaemüügiketid omavad ja haldavad traditsiooniliselt jaotuskeskusi, mis paiknevad strateegiliselt kõigis nende teenindatavates geograafilistes piirkondades. Väikesed sõltumatud jaemüüjad palkavad sageli oma kaupade ladustamiseks ja saatmiseks kolmandatest isikutest turustajad. Kolmandate osapoolte ettevõtted sõlmivad tavaliselt lepingu paljude väikeste ettevõtetega, et rahuldada nende spetsiifilisi turustusvajadusi.
Seda tüüpi keskuses hoitakse üldjuhul kaupu, mida jaotatakse hulgi-, jaemüüjatele või otse klientidele. Sageli on see loodud ressursivõrguna, mis teenindab samaaegselt neid kolme rühma. See ladustamis- ja levitamisviis on tavaliselt kulutõhus, kuna ettevõte saab kasutada varude ja tööjõuressursse, et pakkuda tooteid mitmele allikale.
Jaotuskeskuse muud levinud nimetused hõlmavad pakkide käitlemiskeskust, ladu või täitmiskeskust. Mõnda keskust nimetatakse dokkidevaheliseks rajatiseks või hulgipuhkekeskuseks. Ettevõtted nimetavad neid rajatisi sageli terminiga DC, mis on lühend sõnadest jaotuskeskus.
Valitud varjunimi sõltub sageli ettevõtte spetsiifikast. Pakikäitluskeskused saavad sageli kaubad lihtsalt ühest allikast ja edastavad need teise. Täitmiskeskus saadab tellimusi tavaliselt otse klientidele, kes on tellinud tooteid kataloogide või veebipoodide kaudu. Ristdoki rajatistel puudub tavaliselt ladustamisvõimsus ja need transpordivad kaupu lihtsalt ühest tarneallikast teise, tavaliselt veoautodest laevadele või rongidele või vastupidi. Hulgimüügikeskus võtab tavaliselt vastu kaubakonteinerid või kaubaalused, mis jaotatakse erinevatesse allikatesse.
Jaotuskeskused koosnevad tavaliselt kolmest suurest osast. Nendesse piirkondadesse kuuluvad regulaarselt saatedokk, vastuvõtudokk ja ladustamisala. Kõik need laopiirkonnad võib jaotada eri tüüpi kaupade jaoks spetsiaalseteks osadeks. Kui ettevõte tegeleb kiiresti riknevate ja mitteriknevate kaupade käitlemisega, on tal värskete toodete ohutuks hoidmiseks üldjuhul konditsioneeri või külmutusseadmega varustatud alad. Dokkidel on sageli määratud alad kaupade käsitsemiseks ladustamiseks, transportimiseks või muuks paigutamiseks.
Jaotuskeskuse füüsilisest konfiguratsioonist olenemata määrab selle töötlemistoimingute tõhusus selle kasumlikkuse. Tööjõukulude madalal hoidmine ja varude kiire ümberpööramine avaldavad üldiselt positiivset mõju ettevõtte kasumile. Pädev tellimuste töötlemine suurendab klientide usaldust ja aitab tagada, et rajatis suudab tõhusalt ja korrapäraselt vastu võtta sissetulevaid saadetisi.