Inimesed, kes tõlgendavad meditsiinilisi kujutisi, otsivad patsiendi skaneerimisel ebanormaalset visuaalset teavet, mis võib aidata neil meditsiinilise probleemi olemasolule juhtida. Jalgpallimärk on üks neist ja see tähistab õhu olemasolu rinnus kohtades, kus see ei tohiks olla. Kõige sagedamini leitakse väikelastel jalgpallimärki ära ainult röntgenikiirguses, kuna skaneering võib tabada jalgpallikujulist kehapiirkonda, kus on näha tumedat õhulaiku, vastupidiselt heledamatele kudedele.
Jalgpallimärk on saanud sellise nime selle erilise Ameerika jalgpalli kuju tõttu. Sellel on ovaalne välimus, erinevalt sfäärilisest jalgpallist. Õhk on vähem tihe kui rakud, seega tundub see tumedam ja läbipaistvam kui röntgenikiirguse all olevad rakud, mis on läbipaistmatud. See on haigusseisundi, mida nimetatakse pneumoperitoneumiks, võimalik sümptom, mis tähendab lihtsalt seda, et patsiendil on kõhuõõnes ebanormaalne õhukogum.
Väikestel lastel on kõht väiksem kui täiskasvanutel, mis võib jalgpallimärgi sellistel juhtudel paremini esile tuua kui täiskasvanutel, kelle suurem kõht võib vaba õhku põhjalikumalt hajutada. Lisaks esineb pneumoperitoneum imikutel tõenäolisemalt kui vanematel inimestel. Kuigi jalgpallimärk on pneumoperitoneumi eristav märk, ei esine seda kõigil juhtudel ja seda haigusseisundiga täiskasvanutel on harva näha.
Pneumoperitoneum tekib kõige sagedamini siis, kui patsiendil on kahjustused elundites, mis lasevad õhku kõhuõõnde. Tervetel inimestel on kõhupiirkond õhutihe ning toimib elundite hoiu- ja kaitseruumina. Tavaliselt liigub õhk läbi seedesüsteemi ja väljub suust gaasina või röhitsemisena.
Alles siis, kui makku või soolestikku tekib kuskil auk, pääseb õhk kõhtu. Õhk reageerib gravitatsioonijõududele ja see moodustab ainult siis, kui patsient on pikali, jalgpallikujulise mulli. Kui patsient seisis püsti, kipub õhk diafragma alla kogunema erineva kujuga.
Jalgpallimärgi võimalikuks põhjuseks on mao perforatsioon, mis on auk maos. Teine võimalus on nekrotiseeriv enterokoliit, mis on soolestikku mädanev infektsioon. Hirschsprungi tõbi, mis on kaasasündinud soolestiku närvipuudulikkus, võib samuti põhjustada jalgpalli märki koos teiste haigustega, mis võivad põhjustada soolestiku ummistumist. Lisaks haiguspõhjustele võivad patsiendil tekkida õhumullid kõhtu ka kunstliku ventilatsiooni korral, kus masin pumpab õhku patsiendi kopsudesse.