Jalakas on majesteetlik puu, mis kunagi ääristas paljude Ameerika ja Euroopa linnade tänavaid. See põdes kurnavat haigust, mis tappis enamiku nende mandrite puid. Nüüd aretatakse vastupidavaid sorte ja loodetavasti kaunistavad need uhked puud taas tänavatel nagu varem.
Ulmuslaste perekonda kuuluvaid jalakaid on umbes 30–40 liiki. Alates 1700. aastatest kuni 1900. aastate alguseni olid jalakad Euroopas ja Põhja-Ameerikas tänavatel väga populaarsed. Nad talusid õhusaastet ja nende lehed lagunesid kiiresti. Puud olid kasulikud ka põllumeestele kariloomadele varjuna ning kaitseks tuulte ja tormide eest. Oksi kasutati loomade toitmiseks.
1900. aastatel ründas puid põdrapuu seenhaigus, mida tuntakse Hollandi jalakahaigusena ja mida kannavad kooremardikad. Sellel haigusel oli kaks lainet. Esimene, mis kestis 1940. aastatel, ei olnud kuigi tõsine. 1960. aastate lõpus ilmus aga tüvi, mis oli kolm korda surmavam. See pühkis enamikust jalakatest välja enamikus piirkondades, kus neid kasvatati, välja arvatud Hiinas ja Austraalias.
Resistentsuse aretusprogrammid on kestnud aastakümneid. 1970. aastatel osutusid puud, mis pidid olema haiguskindlad, mitte. Hilisemad aretustööd on andnud uue vastupidavate liinide saagi, kuid eelnev ebaõnnestumine on mõnel inimesel nende praeguste vastupidavate puude istutamisel kurnatud. Seni aga näivad need uued read vastu pidanud.
Kõige tavalisem jalakas Põhja-Ameerikas oli Ameerika jalakas ehk U. americana. See kasvab kiiresti, on vastupidav tuulekahjustustele, vajab vähest pügamist ning on kohanenud mitmesuguste muldade ja kliimaga. Kõige levinum tänavanimi Ameerika Ühendriikides on selle ühekordse levimuse tõttu Elm Street. Isoleeritud, näiteks talus olevad puud on tõenäolisemalt ellu jäänud, ilma et oleks saanud Hollandi jalaka haigust.
See lehtpuu võib kasvada kuni 100 m (30.5 jalga), mille levik võib olla veelgi suurem. Tüved ulatuvad tavaliselt kuni seitsme jala (2.1 m) laiuseni. Enne lehtede ilmumist õitsevad puud silmapaistmatute väikeste õitega, millele järgnevad seemnekaunad, mida metsloomad ja linnud söövad. Jalaka lehtedel on kare pind ja need on 3–6 cm (7.6–15.2 tolli) pikad, sakiliste servadega. Puu koor on hallikaspruun, puu küpsedes muutub tuhkahalliks.
Ameerika Ühendriikides on ameerika jalakas vastupidav istutustsoonides 2–9. Seda puud istutavad endiselt inimesed, kes on valmis jälgima Hollandi jalakahaigust. Selle haiguse suhtes kõige vastupidavamad kultivarid on Valley Forge ja New Harmony sordid. Mõned inimesed on loobunud ameerika jalaka kasvatamisest ja selle asemel kasvatavad hiina või pitsjalakat U. parvifolia. Kuigi hiina jalakas on Hollandi jalakahaigusele vastupidav, ei ole see hea varjupuu.
Hollandi jalakahaiguse tõrje sõltub suuresti sanitaarmeetmetest. Nõrgenenud või surnud puud ja palgid tuleks eemaldada ja hävitada. Mõnikord saab haigusest vabaneda nakatunud okste ja okste pügamisega. Terveid puid võib talvel ja kevadel pritsida putukamürkidega, et hävitada seeni levitavad mardikad. Need meetmed on aga olnud vaid osaliselt tõhusad.
Lähedal asuvate puude juured võivad mõnikord ühineda. Nende pookokste tapmine kemikaalidega võib piirata seeni konkreetse puuga. Paljutõotav uus ravimeetod on süstida tüvele või juurtele süsteemset fungitsiidi, et seeni otse rünnata. Seda tehnikat on kasutatud haigete puude ravimiseks, kuid see ei ole alati töökindel. Praegu tehakse uuringuid seent ründavate viiruste kasutamise kohta Hollandi jalakahaiguse tõrjeks.
Jalakapuud tuleks istutada teistest puudest 40–50 jala (12.2–15.3 m) ja majadest vähemalt 15–20 jala (4.6–6.1 m) kaugusele. Nad eelistavad täis päikest ja regulaarset kastmist hea drenaažiga pinnases. Puude istutamisel tuleks istutada paljasjuured juurtest veidi madalamatesse aukudesse. Selleks, et juured leviksid, tuleks aukude servadest sügavamalt kaevata. Noori puid saab ümber istutada varakevadel või sügisel, kui nad on 4–7 m (1.2–2.1 jalga) pikad.
Jalakapuude istutamisel on mõned varjuküljed. Juured kasvavad pinna lähedal ja võivad segada niitmist või kõnniteede tõstmist. Puud vajavad pügamist ja toodavad üsna vähe allapanu. Paljud inimesed tunnevad nende puude tekitatud ilu ja varju aga rohkem kui korvavad kõik negatiivsed omadused. Loodetavasti saavad jalakad taas osaks Euroopa ja Põhja-Ameerika linnamaastikust.