Kui elekter jookseb läbi ahela, toodab see soojust. Kuumus on arvutikomponentidele ohtlik, seetõttu kasutavad eriti kuumaks muutuvad osad tekitatava soojuse hajutamiseks jahutusradiaatoreid. Üldiselt on keskprotsessor (CPU), peamine personaalarvutit käitav kiip, kõige tõenäolisem osa, mis vajab jahutusradiaatorit. Mõned graafikakaardid kasutavad soojuse hajutamiseks ka oma jahutusradiaatoreid, eriti kui need on väga võimsad.
Jahutusradiaatorid on valmistatud väga hästi soojust juhtivast metallist, tavaliselt vasest. Kui jahutusradiaatori üks osa puutub kokku millegi väga kuuma, protsessori või graafikatöötluskiibiga, neelab jahutusradiaator kiibilt soojust. Soojus levib läbi jahutusradiaatori metalli ja hajub õhku. Enamikul jahutusradiaatoritel on ventilaator, mis liigutab õhku üle jahutusradiaatori, muutes jahutuse tõhusamaks.
Jahutusradiaatorid kinnitatakse CPU või graafikakaardi külge plastikust ja metallist klambritega. Need klambrid hoiavad kogu jahutusradiaatori kindlalt paigal. Kui jahutusradiaator arvuti töötamise ajal kunagi ära tuleb, on vaid mõne sekundi küsimus, millal protsessor nii kuumaks läheb, et see rikub. On väga oluline mitte kunagi käivitada arvutit ilma korralikult paigaldatud jahutusradiaatorita.
Selleks, et jahutusradiaator oleks protsessoriga pidevas kontaktis, lisatakse tavaliselt kiht juhtivat määret või liimi. See määre või liim juhib väga hästi soojust ja tagab, et jahutusradiaatori ja protsessori vahele ei satuks õhku. Õhk on suhteliselt halb soojusjuht, mistõttu see ei jahuta protsessorit piisavalt tõhusalt, et vältida kahjustusi.
Jahutusradiaatorid on erineva kuju ja suurusega. Eksperdid on eriarvamusel täpse suuruse ja konfiguratsiooni osas, mis annavad parimaid tulemusi. Mõned arvutikasutajad eelistavad ümaraid jahutusradiaatoreid, millel on avatud keskused nagu toru ja ventilaator, mis tõmbab õhu läbi jahutusradiaatori ribide ja ülevalt välja. Teine levinud disain on kuubikujuline jahutusradiaator, millel on palju õhukesi metallist sõrme ja ventilaator, mis puhub õhku üle jahutusradiaatori.
Olulised tegurid on see, et jahutusradiaatoril on palju pinda, see on turvaline ja piisav õhuvool. Metallist uimed või sõrmed pakuvad jahutusradiaatoritele rohkem pinda, millelt soojus välja pääseb. Määre või liim koos klambritega hoiavad jahutusradiaatori pidevas ja kindlas kontaktis protsessoriga. Ventilaator tagab õhu edasivoolu, tõmmates seda üles või surudes seda üle jahutusradiaatori alla. Sõltumata jahutusradiaatorite suurusest, kujust või stiilist täidavad need kõik üliolulist tööd, et hoida arvuti haavatavaid komponente kasutamise käigus ülekuumenemise eest.