Nii nagu nimi näib viitavat, on jäätmete sorteerimine protseduur, mis hõlmab jäätmete tahtlikku eraldamist erinevatesse kategooriatesse, mis on määratletud jäätmete lõppkasutusega. See tähendab, et selline jäätmete eraldamine on tavaliselt suunatud erinevatele eesmärkidele, sealhulgas komposti valmistamiseks, ringlussevõtuks või isegi energia tootmiseks. Sellisena võib jäätmete sorteerimine jaguneda sellistesse kategooriatesse nagu paberipõhised materjalid, plastipõhised materjalid ja orgaanilised materjalid. Protsessi võib käivitada ka käsitsi või see võib olla tööstuslikum protsess, mis nõuaks erinevat tüüpi spetsiifiliste masinate kasutamist, mis on välja töötatud selleks, et sorteerida erinevat tüüpi jäätmeid etteantud kategooriatesse. Tõepoolest, mõnel jäätmekäitlusettevõttel on selleks otstarbeks loodud jäätmete sorteerimisseade.
Üksikisiku tasandil algatatava ja jälgitava jäätmete sorteerimise näide on linnades levinud tüüp, kus on välja pandud erinevad prügikastid, millele on selgelt märgitud, millist liiki jäätmeid sinna panna. Mõnel prügikastil on illustratsioonid, mis näitavad, et kastidesse tuleks panna ainult paberit, mõned on mõeldud sigaretikonide jaoks, teised plastiku jaoks ja ülejäänud võivad olla mis tahes muud tüüpi jäätmete jaoks. Samuti võiksid inimesed kodus algatada jäätmete sorteerimise, jagades jäätmed enne väljaviimist erinevatesse kategooriatesse. Mõned ettevõtted ja valitsusorganisatsioonid pakuvad tarbijatele kasutatud pudelite ja plasti sissetoomise eest isegi stiimuleid, näiteks rahalist hüvitist.
Mõned ettevõtted on spetsiaalselt loonud rajatisi, mis on suunatud üksnes laiaulatuslikule jäätmete sorteerimisele, et jaotada erinevad kogutavad jäätmed erinevatesse kategooriatesse. Jäätmete sorteerimise rakendamise üheks eesmärgiks võiks olla materjalide, näiteks plasti ja paberi eraldamine ringlussevõtuks. See võib olla ka jäätmete eraldamine märgade ja kuivade jäätmete üldistesse kategooriatesse. Protsessi eesmärk võib olla ka ärijäätmete sorteerimine, mille materjalid on valdavalt erinevad olmejäätmetest. Samas mõttes saab sorteerida ka ehitusjäätmeid ning sellest tegevusest saadav materjal võib üldjuhul olla suurem kui kontoritegevusest tekkiv.