Jäätmekonverter on teatud tüüpi masin, mis võtab vastu tööstuslikke kõrvalsaadusi või olme- ja olmeprügi ja kanalisatsiooni ning töötleb selle materjaliks, mis on nii keskkonnaohutu kui ka kasulik kütuseallikana või toorainena muud tüüpi tootmises. Jäätmekäitlus on arenenud kui parem arusaam sellest, kuidas orgaanilisi ja sünteetilisi materjale saab jagada lihtsamateks ja ohutumateks ühenditeks. Protsess asendab varasemaid jäätmete kõrvaldamise meetodeid, millel on märkimisväärne keskkonnamõju, näiteks prügilate ja põletusseadmete laialdane kasutamine. Sõltuvalt jäätmete olemusest on jäätmekonverter tavaliselt ette nähtud jäätmete pastöriseerimiseks ja steriliseerimiseks protsessi käigus, et tagada toodetud lõpptoodete ohutus edasiseks inimkasutuseks.
Üks varasemaid bakteriaalsete mikroobide või muude patogeenidega saastunud jäätmete steriliseerimise vorme oli jäätmete autoklaav. Autoklaav on olnud bioloogiliste laborite põhiseade alates selle leiutamisest 1879. aastal ning haiglad ja orgaaniliste materjalidega tegelevad tööstusasutused on sellele tuginenud aastaid. Autoklaavide väikeseid versioone kasutatakse kirurgiliste tööriistade steriliseerimiseks ja suuri meditsiiniliste ja bioloogiliste jäätmete steriliseerimiseks enne nende kõrvaldamist või põletamist, kuid mõlemad töötavad mikroorganismide hävitamise põhimõttel, allutades neile kõrge rõhu ja ülekuumenenud auru. Tehnoloogia arenedes ei vaja bioloogiliste materjalide steriliseerimiseks mõeldud jäätmekonverter, nagu autoklaav, enam kõrget rõhku ega vee lisamist, kuna materjalis olev vesi muudetakse auruks.
Jäätmete termiline töötlemine põletusahjudes on samuti tekitanud terviseprobleeme, kuna see tekitab keskkonda eralduvaid mürgiseid gaase, nagu dioksiinid. See muudab põletusahju läheduses elamise terviseriskiks, mis on samaväärne muust reostusest, näiteks paberivabrikust ja tuumaenergiatööstusest tulenevate riskidega. Plasmakaare jäätmete töötlemist peetakse ohutumaks ja vähem saastavaks alternatiiviks. Plasmakaaresüsteemis kasutatavat termilist protsessi nimetatakse pürolüüsiks või plasmagaasistamiseks.
Kasutades plasmana tuntud ioniseeritud gaasi loomiseks elektrivoolu, töötab selline jäätmekonverter temperatuuril umbes 10,000 5,538 ° Fahrenheiti (XNUMX ° C). Plasma tootmine ei vaja hapniku olemasolu, seega toimub jäätmete tegelik põletamine vähe. Plasmakaare jäätmemuunduris olevad materjalid lagunevad täielikult soojuse kasutamisega ja tekkivaid gaase kasutatakse tavaliselt kütusena plasmakaare enda elektritootmiseks. Toodetud metallid salvestatakse räbuna ja müüakse metallirafineerimisettevõtetele või ehitustööstusele ning ülejäänud anorgaanilised materjalid klaasistatakse teatud tüüpi steriliseeritud klaasiks.
Teine jäätmekonverteri vorm, mida alates 2011. aastast kasutatakse, on omavalitsuste ja põllumajanduse reovee bioloogiline konverter. Need muundurid kasutavad kääritamisprotsesse etanooli ja muud tüüpi orgaaniliste kütuste loomiseks. Mõned neist jäätmekonverterisüsteemidest on sisseehitatud ka prügilatesse, et tekitada ja koguda metaangaasi kütusena.
Norras töötati välja bioloogiliste jäätmete muundurisüsteemide variatsioon, mis on mõeldud elamute toidujäätmete kõrvaldamiseks, mis on kompostimise parem alternatiiv. See on kiirem kui kompostimine ja vähendab 90 tunni jooksul 18% algsest jäätmemassist. Tööstusharudes, kus toodetakse suures koguses toidujäätmeid, näiteks restoranides ja hotellides, peetakse seda süsteemi tõhusaks viisiks toidujäätmete muundamiseks teatud tüüpi steriliseeritud orgaaniliseks väetiseks. Masinad pakuvad erilist huvi ka sellistele riikidele nagu Araabia Ühendemiraadid, kes toodavad suures koguses orgaanilisi jäätmeid, kuid millel on vähe vaba maad prügilas kasutamiseks. 2010. aasta Lähis-Ida jäätmete tippkohtumisel (MEWS) esitleti süsteemi piirkondlikele araabia riikidele, kes soovivad seda kasutusele võtta, aga ka teistele piirkonna riikidele, näiteks Iisraelile.