Positiivne tegevus on poliitikate kogum, mille eesmärk on edendada kõigi isikute kaasamist, käsitledes seeläbi diskrimineerimisega seotud probleeme. Teatud vorm on olnud Ameerika Ühendriikides olemas alates 1800. aastate lõpust, kuid tung ulatuslikumate seaduste järele ja nende jõustamine algas 1960. aastatel kodanikuõiguste liikumisega. Jaatava tegevuse vastu on mitmeid argumente, kriitikud nimetavad seda “vastupidiseks diskrimineerimiseks” ja väidavad, et see tugevdab inimeste vahel tõkkeid, mitte ei lõhu neid.
Mitmed küsimused on loodud positiivsete meetmetega lahendamiseks. Esimene on diskrimineerimise ajalugu, kusjuures seadused tunnistavad tõsiasja, et paljud inimesed on ajalooliselt töölt, koolidest ja sotsiaalsetest ettevõtmistest kõrvale jäetud ning et paljudel juhtudel on see ajalooline tõrjutuse muster loonud ebasoodsaid olukordi. Ka praeguse diskrimineerimisega seotud mured on mõeldud nende poliitikatega tegelemiseks, nagu ka soove luua terviklikum ja mitmekesisem ühiskond.
Paljud diskrimineerimisega seotud seadused ja poliitikad keerlevad võrdsete võimaluste idee ümber ning toetajad väidavad, et kõigil peaks olema võimalus ühiskonnas edu saavutada ja et inimesed võivad olla ebasoodsas olukorras rassi, etnilise päritolu, usutunnistuse, seksuaalse sättumuse, või sugu. Selle asemel, et eelistada vähemusi, peaksid need seadused tagama vähemuste võrdse kaasamise ja premeerima mitmekesisuse kaasamise. Pooldajad väidavad, et need seadused tunnistavad ka seda, et inimeste vahel on erinevusi ja et nende erinevustega tuleb tegeleda, selle asemel, et võtta “värvipime” vaade, mis võib sageli olla vähemustele karuteene.
Vastased viitavad sageli sellele, et sellised seadused võivad edendada alakvalifitseeritud inimesi, võttes neilt töökohad või muud ametikohad ära, ilma kvalifitseeritud kandidaadi süül. Sellised tegevused, mis võivad ebaproportsionaalselt mõjutada valgeid mehi, on lihtsalt üks diskrimineerimise vorm, viitavad nad. Mõned väidavad, et olevikus uue vea praktiseerimine ei aita tegelikult mineviku vigu parandada.
Lisaks väidetakse sageli, et jaatav tegevus devalveerib minevikus diskrimineeritud isikute saavutusi rühmades. Selliseid poliitikaid võib vaadelda kui vihjamist sellele, et need inimesed vajavad edu saavutamiseks abi, mitte ei tee seda omal jõul. Teised väidavad, et madalamad standardid vähemustele heidutavad neid inimesi endast parima andmast.
Üks seda tüüpi seaduste näide on see, mis sätestab, et üürileandjad ei saa keelata inimestele üüriühikuid rassi või perekondliku staatuse alusel. Seda tüüpi seadused on spetsiaalselt loodud selleks, et tuua välja diskrimineerimise näited ja teha selgeks, et sellised tegevused ei ole seaduslikud. Teine näide võib olla seadus, mis eelistab valitsuse pakkumisi, mis hõlmavad vähemuse alltöövõtjate kasutamist. Inimesed ei pruugi automaatselt teha pakkumist näiteks naismaalrimeeskonnale allhanke tegemiseks, kuid neile antakse otsustusprotsessis suurem kaal.
Paljudel riikidel on raamatuid käsitlevad seadused, mis kuuluvad positiivse tegevuse vihmavarju alla. Lisaks on paljudel ettevõtetel ja valitsusasutustel poliitika, mille eesmärk on edendada mitmekesisust. Pooldajad väidavad, et need poliitikad ei too kasu mitte ainult vähemustele, keda sellise poliitika raames kaitstakse ja edendatakse, vaid ka ettevõttele ja töökohale tervikuna, sest erineva taustaga inimeste kaasamine võib aidata kaasa ideede ja tööviiside paremale mitmekesisusele. Otsene diskrimineerimise vastu võitlemine selliste poliitikate kaudu on mõeldud ka selleks, et vähendada erineva taustaga inimeste vahelisi kultuurilisi, sotsiaalmajanduslikke ja klassilõhesid.