Japanimation on vanem termin, mida läänes kasutatakse kirjeldamaks seda, mida praegu rohkem tuntakse anime nime all. See on lihtne kokkutõmbumine fraasist Jaapani animatsioon. Jaapani animatsiooni juured pärinevad ajast, mis oli vahetult enne 1920. aastaid, mil see Jaapanis kujunema hakkas, kuid saavutas tõelise populaarsuse alles 1930. aastatel.
Sajandivahetuse paiku hakati läänes animatsiooni tootma üsna laialdaselt ja need tehnikad jõudsid Jaapanisse umbes 1917. aastal, mil linastus esimene Jaapani filmiklipp, kaheminutiline film samuraist ja tema mõõgast. Kuni 1930. aastateni, kui film mujal maailmas levis, jäi see Jaapanis suhteliselt uinuvaks tööstuseks. See oli suuresti tingitud läänes toimunud lugude jutustamise piirangutest lääneliku välimusega näitlejate puudumise tõttu.
Jaapanis nähti selget lahendust, mis võimaldas filme filmida mis tahes kohas, mis tahes rassilise rühmaga ning võimaldas isegi kummalisi fantaasiamaailmu ja tegelasi. Lumivalgekese ja seitsme pöialpoissi laialdase eduga 1937. aastal avastas Jaapanimation uued, veelgi odavamad ja tõhusamad tehnikad ning arenes edasi. Esimene täispikk Jaapani film toodeti 1944. aastal ja kandis pealkirja Momotaro jumalikud meresõdalased.
Japanimatsiooni populaarsus Jaapanis kasvas 1970. aastatel jätkuvalt ja hakati uurima uusi žanre, eriti kosmoseooperit. Tähesõdade filmide eduga muutus kosmoseooper veelgi edukamaks žanriks ja ulmeline Jaapani animatsioon sai 1980. aastatel ülipopulaarseks. 1980. aastatel eksporditi mitmeid edukaid Jaapani animatsioonifilme ja telesaateid ka USA-sse, kus need muudeti suures osas uusversioonideks. 1984. aastal produtseeris Hayao Miyazaki pöördelise filmi “Tuulte oru Nausica”, mis võimaldas tal asutada oma ettevõtte, mis lõpuks tootks läbi aegade populaarsemaid Jaapani animatsioonifilme, millest paljud oleksid eksporditakse laialdaseks tarbimiseks USA-sse.
1980. aastate lõpuks oli Jaapani buum Ameerika Ühendriike ja teisi lääneriike täies jõus tabanud. Sellised filmid nagu Akira ja Vampire Hunter D olid USA-s kohesed kultushitid ning need sillutasid teed Jaapani filminduse laialdasemale omaksvõtule, aga ka kasvavale paadunud fännide baasile, kes importisid filme otse Jaapanist. See suundumus jätkus 1990ndatel, kusjuures sellised olulised filmid nagu Ghost in the Shell said USA-s kaubanduslikuks nišieduks, samuti mõjutasid hilisemaid lääne frantsiise, nagu Matrixi filmid.
Jaapanis on näha palju erinevaid kunstistiile, kuid üldiselt järgivad nad mitmeid peamisi graafilisi stiile, mis eristavad neid kohe enamikust lääne animatsioonist. Suur osa Jaapani stiilide stiilidest on tuletatud Jaapani koomiksivormidest, mangadest ning paljud populaarsed filmid ja saated põhinevad koomiksitel. Viimastel aastatel on mõned lääne filmid, näiteks Kill Bill, võtnud osa filmist või kogu filmist kasutusele japanimatsioonitehnikad ning visuaalne stiil on saanud läänes väga laialdaselt tunnustatud.