Jaapani veeaeda peetakse suurepäraseks kunstiteoseks, mida tuleb meisterdada ja kasvatada meditatiivse rafineeritusega. Jaapani aiad on arendatud ja edasi antud meistrilt ehk senseilt õpipoisile. Iidne, kultiveeritud Jaapani maastik peegeldas Jaapani kultuuri ja filosoofiat: harmooniat loodusega, vaikust, tõsist mõtisklust ja distsipliini. Jaapani veeaed on väiksem, terav omadus, mis on integreeritud suuremasse tüüpilisse Jaapani aeda ja see sisaldab vett; kaunistused, nagu sild, astekivid või latern; paviljon või pagood; ja kohalikud taimed.
Iidne Jaapani salajane aedade raamat ehk Sakutei-ki, mis on kirjutatud 11. sajandil, on vanim teadaolev aianduskunsti raamat maailmas. Selles esitab autor ülimalt sümboolsele Jaapani aiale ranged reeglid ja sobivad asendused. Näiteks dikteerib raamat jugade tüübi, suuruse ja kivid ning ütleb, et “üheksa pajupuud võivad asendada jõge”, kus vett ei ole. Kui Jaapani aiad 19. sajandi lõpul lääne kultuurides populaarseks said, muudeti reegleid veelgi, et need vastaksid aianduse erinevatele kliimatele ja läänelikele maitsetele.
Vesi, olgu see tõeline või sümboolne, on ilmselgelt Jaapani veeaia põhikomponent ja ülim fookuspunkt. Jaapani veeaiad püüavad kohaneda olemasoleva veevarustuse loomuliku kulgemisega või pakkuda loomulikku voolu, kui on vaja simuleeritud vett. Tiigid ja ojad voolavad õrnalt, mitte geomeetriliste joontega. Kunstlikele purskkaevudele eelistatakse looduslikke jugasid või õrnaid jõgesid. Kui vett pole saadaval, võivad õrnalt kõverad liivarajad või ümarad veerised viidata selle olemasolule.
Jätkates loodusega harmoonia teemat, on Jaapani veeaia taimestik omane kliimale ja sobib vesisesse keskkonda. Jaapani veeaedades kasvatatakse lilli vähe. Need on vaid komplimendid lopsakale rohelusele ja mullitavale veele.
Looduslikud kaunistused kaunistavad aeda, kuid ei koorma kunagi aeda. Jaapani veeaia keskpunktiks on vesi ning vee tähtsust tõstavad sellised kaunistused nagu astmekivid, sild ja latern. Pagood või paviljon kutsub külastajat vaikselt mõtisklema, võib-olla ametliku teetseremoonia ajal. Kõik Jaapani veeaia elemendid suunavad aedniku ja külastaja nautima looduse rahu.