Jaapani vaher bonsai on vahtrapuu, mille aednikud miniatuuriseerivad iidse Jaapani bonsai stiilis. Mõned ajaloolased usuvad, et bonsai sai alguse Jaapanis umbes aastal 200 pKr; teised arvavad, et see algas varem Hiinas. Kuigi bonsai jaoks valitakse palju vahtrasorte, on eelistatud sort tavaliselt Jaapani vaher või acer palmatum. Jaapani vaher, mis on pärit Jaapanist ja Hiinast, on tavaliselt suurepärane taim bonsai tehnika jaoks, kuna see on jõuline taim, millel on õrnad sõnajalalaadsed lehed. Palmatum viitab selle käekujulistele lehtedele, mis on peopesaliselt kaetud viie, seitsme või üheksa selgelt terava labaga.
Bonsai meistrid trikitavad Jaapani vahtrat taimega mitmel viisil manipuleerides. Puu lihtsalt väikesesse potti panemine ei vähenda automaatselt selle suurust ja see kasvab peagi poti üle. Bonsai tehnikas kasutatakse väikeseid potte koos taime okste ja juurte kärpimisega, et kasvu peatada. Puu okste juhtmetega ühendamine ja muu tegevus loob kaunid bonsai puu kujundid. Jaapani vaher sobib selliseks manipuleerimiseks, mistõttu kasvatajad valivad selle sageli.
Tavaliselt ostavad aednikud Jaapani vahtra bonsaisi väljakujunenud taimedena. Aednik võib tavaliselt osta Jaapani vahtra bonsai taimi seemnete, seemikute, pookokste, okaspuupistikute või konteinertaimedena. Mõnikord ei vasta seemned emataimele, mis tähendab, et bonsai kasvataja võib ebasoovitava taime peale aega raisata. Jaapani vahtra okaspuu pistikud ei juurdu sageli ja kogenud kasvatajad on tavaliselt kannatlikud, et need vahtrad küpseks kasvatada.
Bonsai puud vajavad tavaliselt rohkem kastmist kui enamik toataimi või konteinertaimi, mõnikord vajavad nad vett kaks või enam korda päevas, sõltuvalt sellistest teguritest nagu päikese käes viibimine, niiskus ja tuul. Kuigi mõned aednikud soovitavad inimestel oma bonsai taimi udustada, on udutamine õhuniiskuse tõstmisel tavaliselt ebatõhus. Bonsai meistrid soovitavad panna bonsai poti alla madal kivikonteiner ja seejärel täita kivinõu veega. Kui vesi aurustub, niisutab see puud terve päeva. Jaapani vahtra bonsai puud reageerivad sageli sellele ravile hästi.
Jaapani vahtra bonsai puid väetatakse tavaliselt aeglaselt vabaneva kõrge lämmastikusisaldusega väetisega pärast seda, kui see on hakanud kasvama. Mõned eksperdid soovitavad bonsai puud väetada iga kahe kuni kolme nädala tagant, teised aga ainult üks kord kahe kuu jooksul. Üldiselt hoiatavad eksperdid, et Jaapani vahtra bonsai puid ei tohiks suve kuumimatel nädalatel väetada ning sügisel vajab taim vähese lämmastikusisaldusega väetist.
Kui aednik on ettevaatlik, saab ta kujundada Jaapani vahtra bonsai peaaegu igas bonsai stiilis. Bonsai puud on haprad ja vastuvõtlikud purunemisele; Seetõttu on bonsai kaks põhistiili – ametlik püsti ja mitteametlik püsti – tavaliselt algajatele kõige lihtsamad. Muud stiilid hõlmavad kaldu, poolkaskaad ja kaskaad. Jaapani punase vahtra bonsai puu on võimalik treenida poolkaskaadstiiliks, kuid Jaapani punase vahtra bonsai haprad oksad ja tüvi on selle stiili puhul vastuvõtlikumad murdumisele.
Erinevalt mõnest bonsai taimest on vaher välitingimustes kasvatatav bonsai taim. Eksperdid soovitavad taimeomanikel tavaliselt kaitsta Jaapani vahtrabonsaisi päikese ja tuule eest, sest lehed päikesepõletus ja tuul kõrbevad kergesti. Mõnes kliimas pole see probleem. Konsulteerige kohalike bonsaimeistritega.
Jaapani vahtra lehtedel on palju kauneid värve alates helerohelisest kevadel kuni punase, kollase või oranžini sügisel. Teistel Jaapani vahtra sortidel on kogu kasvuperioodi vältel punased lehed. Vaatamata oma suurusele esitleb Jaapani vahtrabonsai kaunist sügisest showd. Vahtrad on heitlehised, langetavad talvel lehti.
Tehniliselt viitab Jaapani vaher Acer palmatum ja Acer japonicum ning nende sortidele, kuid mõned inimesed nimetavad kõiki Aasiast pärit vahtraid Jaapani vahtrateks. Acer palmatumist kasvatatakse tuhandeid vahtrapuu sorte. Sageli pookivad bonsaimeistrid Jaapani vahtrate tugevatele juurestikule vähem vastupidavaid vahtraid.