Jaapani vahtrapuu, ladinakeelne nimi Acer palmatum ja mõnikord tuntud ka kui Jaapani sile vaher, on pärit Jaapanist, Hiinast ja Koreast. Maailmas kasvab aga üle 300 erineva kultivari, mis on hinnatud nende atraktiivse lehestiku poolest. Puittaime, mida leidub kõige sagedamini varjuliste metsade alusmetsas, peetakse üldiselt lehtpõõsaks, kuigi see võib olla ka väike puu, mille kõrgus ulatub 20–33 meetrini.
Välimuselt on Jaapani vaher väga mitmekesine, olenevalt hübriidist või kultivarist. Lehestiku kuju võib varieeruda tüüpilise vahtralehe kujuga kuni väga sügavalt lõigatud, nagu taime pitsilehtede puhul. Lehed on helerohelised kuni sügava bordoopunased ning võivad kasvada 1.5–4.7 tolli (4–12 sentimeetrit) pikkuseks ja laiuseks. Need on ka labadega ja neil on lehe kohta viis, seitse või üheksa teravat laba.
Jaapani vahtrapuule on iseloomulikud mitmed maapinna lähedal ühenduvad tüved. Lilled on toodetud üksikult ja sisaldavad viit valget kroonlehte ja viit punast kuni lillat tupplehte. Jaapani vahtra vili on tiivuline samara ehk lapik ja kiuline kuiv vili, mida tuul kergesti transpordib. Iga samara sisaldab ühte seemet, mis vajab enne idanemist kihistamist või inimestepoolset eeltöötlust, et simuleerida looduslikke tingimusi.
Jaapani vahtraid on Jaapanis kasvatatud sadu aastaid ja mujal maailmas tutvustati neid 1800. aastate alguses. Põhja-Ameerika ja Euroopa kohalikes puukoolides ja aianduskeskustes võib leida palju erinevaid kultivare. Need on väga populaarsed dekoratiivpuud ja neid saab kasutada ka bonsai kunstis. Eelistatumad on punaselehelised ja sügavalt lõigatud lehtedega rohelised nutvad sordid.
Need Jaapani puud on väga õrna välimusega, kuid tegelikult vastupidavad ja vastupidavad. Neid ei saa sageli kahjuritega ega kahjustata haigusi ega saasteaineid. Neid saab hõlpsasti kasvatada Ameerika Ühendriikide aednike jaoks mõeldud tsoonides 4–8 ja peaaegu kõigis teistes parasvöötmes kohtades üle maailma, kui neile antakse korralikku hoolt ja tähelepanu.
Jaapani vahtrapuu jaoks on parimad tingimused niiske ja hästi kuivendatud pinnas, osaline vari, et vältida kuuma päikese kõrvetamist, või lauspäike, kui ilm suvel liiga kuumaks ei lähe. Väikesi kääbussorte saab kasvatada ka konteinerites ka kõige väiksemates ruumides. Kõik Jaapani vahtrasordid vajavad iga-aastast väetamist aeglaselt vabaneva taimse toiduga. Samuti vajavad nad sügisel või talvel pügamist, et eemaldada kahjustatud või surnud oksad.