Jaapani maalitud sõnajalg ehk Athyrium nipponicum pictum idaneb mitmeaastase taimena. See kuvab enamasti varjutatud aladel võrdse kõrguse ja laiuse. Kerge lehestiku värvid tunduvad pigem värvitud kui igihaljad, sellest ka nimi maalitud sõnajalg. See vähese hooldusega sõnajalg talub külmakindlaid tingimusi ja kasvab üldiselt aeglase kuni mõõduka tempoga. Jaapani maalitud sõnajalg lisab kontrasti teistele varjupõhistele püsililledele.
Taim naaseb igal aastal olenemata sellest, kas õues on külm või kuum. Püsikuid peetakse heitlehiseks, sest kui see säilib, surevad lehed karmidel talvehooaegadel tagasi. Jaapanist ja teistest Aasia riikidest pärit Jaapani maalitud sõnajalg on teistes piirkondades populaarseks saanud. Üks riiklik kaubandusorganisatsioon, mitmeaastaste taimede assotsiatsioon, on sõnajala isegi aasta taimeks tunnistanud.
Jaapani maalitud sõnajalg kipub kasvama püsti, laialt levinud lehestikutükkidega. Sõnajalg kasvab lõpuks 12–18 jala kõrguseks (ligikaudu 0.3–0.4 m kõrgeks), leviala aga 12–18 tolli laiuseks (ligikaudu 35–40 cm). Maalitud sõnajalg kasvab üles stiilis, mis meenutab vaasi, samal ajal kui lehed tavaliselt vajuvad või “nutavad”.
Selle sõnajala üldnimetus tuleneb sellest, et lehestik näeb välja maalitud. Sõnajalalehed, mida tuntakse ka lehtedena, on erkrohelise, hõbedase või veinipunase värviga, lisades värvi igale igihaljale aiale. Mõnikord võivad lehed esineda värvikombinatsioonides, nagu hõbedane ja burgundia ning punane ja hõbedane. Mõned segavärviga värvitud sõnajala kultivarid on olemas tänu taimekoekultuuri valikuprogrammidele, mille tulemuseks on sellised variandid nagu “Silver Falls”, “Soul Mate”, “Burgundy Lace” ja “Samurai Sword”. Jaapani maalitud sõnajalgade varred on sageli lilla, Burgundia või punase veini värvides.
Rikkalik orgaaniline kompost aitab jaapani maalitud sõnajalgadel ilma suurema hoolduseta normaalse kõrguse ja laiusega kasvada. Need dekoratiivtaimed arenevad hästi ka siis, kui muld on hästi kuivendatud ja veidi niiskust saanud. Aianduseksperdid soovitavad parimate tulemuste saamiseks istutada Jaapani maalitud sõnajalgu kevadel jahedamatel temperatuuridel. Jaapani maalitud sõnajala võib istutada seemnete või juurte ja pistikute mulda siirdamise teel. Kuigi paljud taimed eelistavad päikesevalgust, eelistab see mitmeaastane osalist või täisvarju.
Jaapani maalitud sõnajalgade populaarsus tuleneb selle võimest rõhutada mis tahes maastikku või aeda, muutumata invasiivseks. Seda tüüpi sõnajalad lisavad varjulisele keskkonnale värvi ja vaheldust ning saavad hästi läbi teiste taimeliikidega. Sõnajalga võib istutada koos hostade, kolumbiinide, vahulillede ja epimeediumidega, kui nimetada vaid mõnda.