Jaapani latern on latern, mis on valmistatud värvilisest, poorsest ja poolläbipaistvast paberist, mida kasutatakse sageli dekoratiivsetel eesmärkidel. Harvadel juhtudel võib seda terminit kasutada ka mitmete püsivate laternate kirjeldamiseks, mis on sageli Jaapani arhitektuuri meenutava kujundusega põhjalikult kaunistatud. Mõisteid Jaapani latern ja Hiina latern kasutatakse sageli vaheldumisi, kuigi neil on erinevusi. Kuigi neid saab osta, eelistavad paljud inimesed teha Jaapani laternaid.
Jaapani latern on enamikul juhtudel paberist latern, kuid see võib sisaldada ka siidi. Mõnel juhul võib kogu latern olla siidist. Hiina laternate puhul seda tavaliselt ei juhtu. Jaapani laternal on ka kujundused, mis väljendavad midagi kultuuri kohta, kui sellel üldse on kujundused. See kehtib ka Hiina laterna ja Hiina kultuuri kohta. Kuigi on tõsi, et enamik läänlasi ei märka erinevust, võtavad paljud sellest maailma piirkonnast erandi selle suhtes, kuidas nimesid mõnikord vahetatakse.
Jaapani laterna põhieesmärk on olla kaunistustena idamaise teemaga pidudel. Need on eriti muljetavaldavad välitingimustes. Tänu nende koostisele, mis pole muud kui paber, saab neid tavaliselt väga mõistlikult peoteeneid müüvatest kauplustest. Neid on igasuguse kuju ja suurusega.
Jaapani paberlaternat valgustab seestpoolt tavaliselt väikese võimsusega elektripirn. Valgus ei pea olema väga võimas, et laternal oleks hea “helend”. Tegelikult on väikese võimsusega valgusti palju parem kui eredamad tuled lihtsalt seetõttu, et kasutaja ei taha, et valgus ületaks laterna kujundust ja omadusi või peseks valgusega läbi.
Enamik Jaapani laternaid asetatakse juhtme külge, kusjuures lambipirnid asetatakse iga kord piki juhet. Näiteks piki juhtmest iga 12 tolli (30 cm) järel võib olla lambipirn. Olenevalt laterna suurusest võivad laternate vahel olla veelgi suuremad vahed. Mõned laternad on mõeldud kasutamiseks koos akudega, et juhtmeid poleks vaja.
Paberlaterna valmistamiseks vajaminevad materjalid on suhteliselt lihtsad: käärid, liim või klammerdaja ja muidugi mõni erksavärviline paber. Ülejäänu hõlmab lõikamist, voltimist ja käepideme kinnitamist ning võib-olla ka selle isikupärastamist mõne oma disainitööga.