Jäälind on väikese kuni keskmise suurusega lind, kelle hulka kuuluvad ka kookaburrad. Kogu maailmas leidub umbes 80 liiki ja mitmeid alamliike, mistõttu arvatakse, et jäälind on pärit põhjapoolkeralt, kuid nüüdseks on nad naturaliseerunud kogu maailmas. Üldiselt on kõigil jäälindidel sarnased omadused, hoolimata käitumise, toitumise, suuruse ja värvi erinevustest. Peamine sarnasus on pea, mis on kehaga võrreldes suur ja mõnevõrra liialdatud. Jäälindude nokad on pikad, teravad ja voolujoonelised, võimaldades saagiks löömisel kiiremini õhus liikuda.
Ühendkuningriigis on ainult üks kohalik liik, harilik jäälind. Seda liiki võib kohata ka mujal Euroopas, osades Põhja-Aafrikas, Jaapanis, Hiinas, Tais, Indias ja Austraalia saartel. Need linnud on jäälindudest kõige levinumad, kokku seitse lokaliseeritud alamliiki laias looduslikus levilas. Suurim erinevus nende lindude vahel on sulestiku värvuse erinevus; toitumine ja käitumine kipuvad jääma samaks.
Selle liigi sulestik on sillerdav, mis tähendab, et värvide ühtluse asemel on pigment, vaid sulestik – lähedalt – on tegelikult üsna tuhm. Päikesevalguses paistab sillerdav sulestik särav ja elav. Harilikku jäälindu iseloomustab erksav koobaltsinine ja oranž sulestik; varjundid varieeruvad alamliikide lõikes, ulatudes siniste ja roheliste toonideni.
See liik üldiselt ei rända, välja arvatud piirkondades, kus talvised temperatuurid põhjustavad veeteede külmumist. Kuna nad söövad peamiselt väikseid kalu, siis vee külmumisel ei jõua nad toiduni ja on sunnitud rändama soojematesse piirkondadesse. Need linnud, kes pesitsevad jõgede ja ojade kallastel asuvates lohkudes ja õõnsustes, eelistavad püsida stabiilse toiduvaru lähedal.
Üks väheseid Põhja-Ameerikas levinud liike on vöö-kuningkala. Sellel on sini-valge sulestik ja sarnaselt oma Euroopa nõbuga toitub ta peamiselt väikestest kaladest. Erinevalt enamikust teistest jäälinnuliikidest ei asu need linnud enne sukeldumist saagi püüdmiseks rippuvatele okstele, vaid hõljuvad vee kohal.
Austraalias on kümme erinevat jäälinnuliiki, mis on väga erinevad, alates väikesest jäälinnust, mis on kõigest 5 tolli (12 cm), kuni naerutava kookaburrani, mis on maailma suurim jäälinn, mille mõõtmed on 18 tolli (46 cm). Erinevate liikide arvukuse poolest elavad need linnud väga erinevatel maastikel, alates metsadest kuni avatud niitudeni. Mõned liigid, nagu Austraaliast pärit punaselg-kuningkala, elavad kuivades ja poolkuivades piirkondades. Vaatamata nimele ei sõltu kõik liigid kalast kui peamisest toiduallikast. Paljud liigid söövad väikseid imetajaid, roomajaid ja putukaid.