Need, kelle vanavanavanemad on mäletamiseks piisavalt vanad, võivad teada, et jääkast oli külmiku eelkäija. Suur puidust kast, mis oli sageli valmistatud tammest või pähklipuust, hoidis selles seadmes toitu, mida tuli hoida külmas, kuigi see ei jooksnud jahutusvedelikku. Seda nimetati seetõttu, et see nõudis jääplokke, nagu tänapäeva matkajahutid. Hiinlased olid väidetavalt esimesed, kes lõid jääplokke umbes 1000 eKr. Enne jääkasti hoidsid inimesed toitu jahedas lumest või jääst pakitud koobastes, ojades või hiljem põhuga vooderdatud maa-alustes keldrites.
Tüüpiline jääkast oli ligikaudu tänapäevaste külmikute suurune, kuigi mõnevõrra lühem. Esiküljel oli kolm kuni viis hingedega ust, üks väiksem ja mõeldud jääploki jaoks. Interjöörid olid vooderdatud materjaliga, nagu tina, ja isolatsiooniks oli muude populaarsete valikute hulgas kork, merevetikad või õled. Sisemised juhtmega riiulid hoidsid toitu.
Paljudes 1920. aastate Lõuna-California naabruskondades saabus piimamees ikka veel igal hommikul hobuvankriga, samal ajal kui jäämees toimetas veoautolt jääplokke. Ei olnud ebatavaline näha lapsi jääautot taga ajamas, et saada preemiaks suured jäätükid, mis tekkisid ploki lõikamisel kohaletoimetamiseks. Jäämees kasutas ploki haaramiseks tange ja kandis seda tavaliselt nahkkattega üle õla. Ta sisenes majja ja asetas selle otse jääkasti.
Kaasaegse külmiku tulek oli mõnevõrra aeglane evolutsiooniprotsess, mis kestis rohkem kui sajandi. See sai alguse 19. sajandil külmutusseadmete katsetest, mille käigus andsid oma panuse mitmed leiutajad. General Electricule omistatakse esimene mootoriga külmik 1911. aastal, millest kaks müüdi Indiana osariigis Fort Wayne’is. Mootorid olid eraldi, mürarikkad ja hoitud eemal, näiteks keldris.
Sellele mudelile järgnes teine veelahkmemudel – 1923. aastal Frigidaire pakutav iseseisev seade. Täiendused jätkusid ja masstootmine algas tõsiselt pärast II maailmasõda. Elektriline külmik oli suur luksus, kui pere sai lõpuks lubada oma olemasolevat jääkasti uuendada.
Tänapäeval nimetavad paljud inimesed oma kuldses eas külmikut endiselt jääkastiks. Kuigi mõisted võivad mõne jaoks olla sünonüümid, hindavad antiigimüüjad erinevust. Heas korras jääkasti võib müüa kuni 2,500 USA dollari (USD) või rohkemgi, raudselt konkureerides mõne enimmüüdud külmkapi hinnaga.