Maailma suurim karu, jääkaru, elab USA, Kanada, Venemaa, Gröönimaa ja Norra arktilistes piirkondades. Jääkarude elupaik viitab unikaalsele biootiliste ja abiootiliste tegurite kombinatsioonile, mis mõjutavad jääkarude edukat ellujäämist ja paljunemist. Biootilised tegurid või bioloogilised mõjud hõlmavad kogu elusorganismide hulka või ökoloogilist kooslust. Abiootilised tegurid on füüsilised ehk elutud tegurid, nagu kliima ja toitainete kättesaadavus. Need tegurid on seotud organismi geograafilise levialaga.
Jääkarude elupaigas domineerib jääkaru esmaste ja sekundaarsete toiduallikate, viigerhüljeste ja habehüljeste kättesaadavus. Mõnede hinnangute kohaselt tapavad jääkarud kuni 44% vastsündinud viigerhülgepoegadest kevadel, mil noored karupoegad võtavad kaalus juurde naela (500 grammi) päevas. Habehülged on viigerhülgetest suuremad ja kujutavad endast suuremat väljakutset. Jääkarud ei seedi taimset materjali hästi ja vajavad oma toidus suurt rasva ja valgu suhet. Külma eest kaitsva rasvakihiga hüljes sobib ideaalselt jääkaru peamiseks toiduallikaks.
Teine jääkarude elupaiga biootiline tegur on kalapopulatsioonid, millest hülged toituvad. Need kalad varieeruvad sõltuvalt nende elupaiga biootilistest ja abiootilistest teguritest. Biootiliste tegurite hulka kuuluvad väikeste loomade ja mikroorganismide tihedus. Abiootiliste tegurite näited on vee temperatuur ja hapnikusisaldus. Seega muutub kogu arktilise ökoloogia toiduahel jääkarude elupaiga teguriks, muutes jääkarud oma toiduahela tipuks.
Jääkarude elupaik peegeldab ka kliima ja kohaliku ilmastiku abiootilisi tegureid. Jääkarud rändavad koos merejää sulamise ja jäätumisega, nagu ka õhku hingavad hülged. Kui kliima sõltub suuresti laiuskraadist, siis merejää kohalikku mõõna ja voolu mõjutavad rannajoone kuju ning saarte, abajate ja suudmete olemasolu.
Nende loomade põhjapoolne levila puutub kokku suure ultraviolettvalgusega (UV), mis on abiootiline tegur. Kunagi usuti, et karusnahk kannab UV-kiirgust nahka imendumiseks. Hilisemad uuringud lükkasid selle teooria ümber, kuigi karu karv neelab UV-kiirgust, kaitstes nahka. Jääkaru nahk on must, võib-olla soojuse säilitamise suurendamiseks.
Tiinetel emasloomadel moodustuvad urud, tavaliselt maismaal, kuid isased ja mittetiinevad emased elavad peamiselt aastaringselt merejääl. Eelistatud elupaigaks on kaldalähedane merejää, mis vastab küttimis- ja koopatööde vajadustele. Ilm määrab aja, millal tiinetel emastel pesad moodustuvad. Lumetriivid peavad olema piisavalt sügavad ja püsivad lumekoopa majutamiseks. Karud ei kaeva lume ja jää alla maasse.
Inimeste jahipidamine toidu, karusnaha või trofeede saamiseks on jääkarude elupaikades mõjutanud sajandeid, alustades varastest Euraasia maadeuurijatest. 1800. aastate lõpust 1900. aastate alguseni laastas nende karude küttimine mõningaid populatsioone. Jahindus jätkus vähemal määral kuni 1950. aastateni. 1976. aastal allkirjastasid viis jääkarude elupaigaga riiki rahvusvahelise jääkarude kaitse lepingu. Leping keelustas jahipidamise lennukitel või suurtel mootoriga laevadel ning algatas muid kaitsemeetmeid.