Jääkaru on ainulaadse karuliigi liige, kes on spetsiaalselt kohanenud arktilise keskkonnaga. Jääkarusid võib leida kogu Arktikas, kus teadlaste arvates on vähemalt 19 erinevat alampopulatsiooni. Neid suuri loomi peavad paljud inimesed üsna ilusateks ja majesteetlikeks ning mõnes piirkonnas on neid kasutatud Arktika ja Arktika kultuuri sümbolitena. Jääkaru on ka teadlastele erilist muret ja huvi pakkuv loom, sest jääkarude populatsioonid on kliimamuutuste ja inimeste sekkumise suhtes väga haavatavad.
Jääkaru ametlik nimi on Ursus maritimus. Need karud on ühed suurimad kiskjad maailmas, kaaludes kuni 1,300 naela (600 kilogrammi) ja voolujoonelise kehaga, mis on loodud äärmiselt tõhusaks jahipidamiseks. Jääkarud on kohandanud Arktika keskkonna jaoks mitmeid funktsioone, sealhulgas paksu isoleeriva kihi, õõnsad poolläbipaistvad karvad, mis aitavad sooja õhu naha kõrvale kinni hoida, ning väikesed kõrvad ja sabad, et minimeerida soojuskadu. Neil on ka suured jalad, mis aitavad nende raskust õhukese jää ja lume vahel ühtlaselt jaotada.
Jääkaru eristavaks tunnuseks on paljude inimeste jaoks klassikaline valge kasukas, mis on loomadel kohe pärast sulamist. Tegelikult ei ole jääkaru karv valge, nagu eespool juttu oli; karvad lihtsalt murravad valgust viisil, mis muudab need valgeks. Jääkarud võivad ka karvade vananedes kollaseks muutuda ja määrduda ning vangistuses võivad jääkarud muutuda roheliseks, kuna vetikad koloniseerivad nende õõnsaid karvu.
Enamik jääkarusid sööb hülge, morsa, lindude ja mõnikord ka merevetikate ja kalade dieeti. Loomadel on lihaselised jalad kohandatud saagi ühe hoobiga tapmiseks ning tõhusaks tarbimiseks kopsakas hambakomplekt. Jääkarud elavad looduses umbes 20 aastat ja bioloogide hinnangul on tänapäeval Arktikas ringi liikumas umbes 20,000 25,000–XNUMX XNUMX jääkaru.
Neid loomi peetakse ohustatuks ja mõnes piirkonnas on nad loetletud ohustatud liikidena. Jääkarud on kogenud elupaikade survet jäämütside kahanemise ja inimpopulatsioonide laienemise tõttu Arktikas. Mõned jääkarud nälgivad, sest nad ei leia toitu, teised aga lastakse maha, sest nad häirivad inimkondi. Need kahetsusväärsed asjaolud on pannud mõned bioloogid väljendama ärevust jääkaru saatuse pärast, vihjates, et loomad võivad 21. sajandi keskpaigaks looduses kaduda.