Jääkala on loom, kes elab Lõuna-Ookeani Antarktika mandrilava ümber. Teaduslikult nimetatakse neid Notothenioideideks. Jääkalu ei leidu mujal planeedil, mistõttu on nad endeemilised. Seda tüüpi kalad on kogu piirkonnas kõige silmapaistvamad, moodustades 95 protsenti kogu mereelustikust.
Jääkala on perciformes, selgroogsete liik, kes moodustab 40 protsenti kõigist kaladest. Seal on kaheksa erinevat perekonda 43 erineva perekonnatüübiga. Kokku moodustab jääkala 122 liiki, mis kõik on leitud ookeani lõunaosas. Kuigi kogu aeg avastatakse uusi.
Üks Notothenioidei ainulaadsetest komponentidest on see, et nende vereringes voolavad valgud, mis võimaldavad neil külmas Antarktika vetes mitte külmuda. Teised kalad suudavad ellu jääda ainult parasvöötmes ja troopilises kliimas ning surevad ookeani lõunaosas. Kui vee temperatuur langeb alla nende vere külmumispunkti, siis kalad hukkuvad. Jääkaladel on see, mida teadlased nimetavad “antifriisvalkudeks”. Need glükoproteiinid seostuvad nende vereringes tekkivate jääkristallidega, vältides looma surma.
Kuigi enamik loomi elab temperatuurivööndis 28.4 °F (umbes -2 °C) ja 39.2 °F (umbes 4 °C), võivad mõned jääkala perekonna liigid ellu jääda ka kuumemas kliimas. Notothenioidei näited on asunud Lõuna-Ameerika ja Uus-Meremaa lähedal, kus vee temperatuur ulatub 50 ° F (umbes 10 ° C). Soolane vesi ei külmu enne, kui selle temperatuur saavutab 28.4 °F (umbes -2 °C), mis tähendab, et loom sureb sellest temperatuurist madalamal, vaatamata oma külmumisvastastele valkudele.
Kuna jääkaladel puudub ujupõis, gaasiga täituv organ, mis võimaldab kalal ookeanis tõusta ja langeda, on nad tõrjutud põhjakalade maailma. See tähendab, et neid tuntakse põhjakaladena. Mõned kalad on aga evolutsiooni käigus kohanenud, tekitades suuremaid lipiidide ehk rasvade hoiuseid. Lisaks on Notothenioidei kaotanud osa oma luustruktuuridest ja hõrenenud nende luude tihedus. See aitab vähendada kalade kaalu, aidates neil paremini oma ujuvust kontrollida.
Jääkalad on ainulaadsed ka hapniku kasutamise poolest veres. Enamik kalu ja teisi loomi vajab oma veres ligikaudu 45 protsenti hemoglobiinist. See on materjal, mis seob hapnikku ja annab loomale energiat. Kuna külmas vees on kalduvus sisaldada kõrget hapnikusisaldust, on paljudel Notothenioideidel hemoglobiinisisaldus vaid üks protsent. Selle asemel levib hapnik vereringe kaudu otse plasma kaudu.