Rahvusvaheline Looduse ja Loodusvarade Kaitse Liit (IUCN) nimetab end vanimaks ülemaailmseks keskkonnaorganisatsiooniks. Alates selle loomisest 1940. aastatel on IUCN juhtinud maailma keskkonnauuringute ja -kaitse alal. Tänaseks on organisatsioonil üle 1000 sidusettevõtte ning see haldab kontoreid ja tegevuskohti 140 riigis üle maailma.
1948. aastal asutas ÜRO Haridus-, Teadus- ja Kultuuriorganisatsiooni (UNESCO) direktor rühma, et anda globaalsetele keskkonnaprobleemidele keskne teaduslik alus. Organisatsiooni eesmärk on aidata kohalikel kogukondadel mõista oma ökosüsteemide kriise, soodustada looduskaitset lähimal tasemel. Nad püüavad säilitada tasakaalu vajaliku arengu ja loodusmaailma säilimise vahel.
Organisatsioon sattus varakult rahalistesse raskustesse, enne kui looduskaitsjate ideaalide levik maailmapoliitikas võimust võttis. Esimesed liikmed asutasid Maailma Looduse Fondi, et tegutseda raha kogumise ja avalike suhete ettevõttena Rahvusvahelise Liidu kaudu tehtud töö jaoks. Pärast Fordi fondi toetust 1960. aastate lõpus suutis organisatsioon oma rahvusvahelist tegevust märkimisväärselt laiendada ja on sellest ajast alates õitsenud.
Alates 1963. aastast on IUCNi üks peamisi töid olnud organisatsiooni punase nimekirja pidamine, mis sisaldab kõiki maa peal elavaid liike. Kuigi varased aastad hõlmasid ebakindlat teadust, juhitakse seda nimekirja tänapäeval rangete teaduslike standardite, vastastikuse eksperdihinnangu ja petitsioonisüsteemide alusel. Punase nimekirja kõige olulisem omadus on kõigi planeedi liikide kaitsestaatuse jälgimine. Looma või taime klassifitseerimine ohustatud või ohustatuks võib aidata tugevdada kaitsealaseid jõupingutusi ja päästa liike enne, kui on liiga hilja.
IUCN-il on kuus rahvusvahelist komisjoni, mis jälgivad organisatsiooni erinevaid projekte ja jõupingutusi. Liikide ellujäämiskomisjon (SSC) kasutab iga loomaliigi taksonoomilise klassifikatsiooni järgi tähelepanelikuks jälgimiseks kümneid sidusrühmi. Maailma kaitsealade komisjon hoiab silma peal ohustatud liikide kaitsealade hooldamise ja loomise üle. Hariduse ja kommunikatsiooni, keskkonna-, sotsiaal- ja majanduspoliitika ning keskkonnaõiguse komisjonid töötavad valitsustega nõuandjana, andes poliitika- ja haridusotsustele loodushoidliku vaatenurga. Lõpuks teeb ökosüsteemi haldamise komisjon koostööd kohalike kogukondadega, et propageerida ideed, et liikide päästmine on kõigi jaoks oluline.
IUCNi kriitikud on pärit looduskaitsjate arutelu mõlemalt poolelt. Mõned väidavad, et vaatamata oma väidetele seab rühmitus loomade vajadused inimeste omadest kõrgemale, mis kahjustab ärilist laienemist. Äärmuslikud keskkonnarühmad väidavad vastupidist, et organisatsioon on liigselt mures tööstuse ahnete vajaduste pärast ja riskib poliitikutele patustamise kaudu täiendavate ökosüsteemide kahjustamisega. Sellist kriitikat on oodata organisatsiooni puhul, mis püüab kohusetundlikult säilitada keskteed vastuolulisel teemal. IUCNi toodetud teaduslike vaatluste ja andmete kasulikkus on vaevalt vaieldav ning punast nimekirja peetakse kõige väärtuslikumaks vahendiks liikide hetkeseisundi hindamisel.
Kui soovite aidata IUCN-i tema töös maailma taime- ja loomaliikide säilitamisel ja kaitsmisel, on selleks palju võimalusi. Organisatsioonil on kontorid suurtes linnades üle maailma ning sageli on neil, kes soovivad liituda, pakkuda töökohti ja praktikakohti. Kontrollige organisatsiooni veebisaiti www.iucn.com, et leida nimekiri seotud keskkonnarühmadest, kes vajavad alati annetusi, vabatahtlikke ja töötajaid. Teaduslikud uuringud on korduvalt näidanud, et ökosüsteemid toimivad kõige paremini siis, kui nende tasakaalustamiseks on õitsev bioloogiline mitmekesisus; aidates kaasa kaitsealastele jõupingutustele, võite mängida väga olulist rolli mitte ainult loomade, vaid ka inimeste päästmisel võimalikust väljasuremisest.