Isiklik ruum on inimest vahetult ümbritsev ala, mida mõnikord kirjeldatakse kujuteldava “mullina”. Enamik inimesi on teistest “oma ruumis” väga teadlikud ja paljud nõuavad, et ala jääks suhteliselt selgeks, et end mugavalt tunda. Isikliku ruumi idee juurdub psühholoogias ning selle kohta, kuidas ruum areneb ja kuidas inimesed rikkumistele reageerivad, on palju teooriaid. Osa sellest põhineb geneetikal ja ajukeemial, kuid palju on ka kultuurilist.
Psühholoogilised juured
Enamik meditsiinitöötajaid usub, et isikliku mulli idee on inimese ajus sügavalt juurdunud. See on tõenäoliselt meie evolutsioonilise mineviku funktsioon. Olles üliteadlik teistest oma keha vahetus läheduses, võimaldab meil teha ülevaadet ümbritsevast ja põgeneda ohu eest, kui see läheneb.
Imikud ei sünni tavaliselt sünnipärase arusaamaga isiklikust ruumist, kuid psühholoogid arvavad sageli, et see idee kinnistub umbes samal ajal, kui laps saab iseseisva eneseteadvuse – tavaliselt kolme-nelja aasta vanuselt. Ruumiteadlikkust kontrollib amygdalae, mis on osa aju otsmikusagarast. Kui see ajuosa on täielikult moodustunud, hakkavad inimesed end nägema seotuna teiste inimestega ning sellele järgnevad loomulikult objektid ja ettekujutused ruumist.
Astmed
Tavaliselt on isiklikul ruumil vähemalt kolm erinevat gradatsiooni, mida võib vaadelda kui “rõngaid” mulli sees. Esimene, mis on indiviidile kõige lähemal, on intiimne ruum. Vanemad, õed-vennad, romantilised partnerid ja teised lähedased sõbrad võivad tavaliselt siseneda sellesse piirkonda oma äranägemise järgi, põhjustamata ärevust või ärevust. Järgmine on oodatud kontakt. See ala on ette nähtud ettenägematuteks kohtumisteks, nagu käte surumine, teiste lähedal seismine pakitud rongivagunis või juhuslike tuttavate kallistamine. Enamik neist koostoimetest on väga lühiajalised.
Kõige laiemat ringi nimetatakse tavaliselt sotsiaalseks ruumiks ja see on konarlik perimeeter, mida inimesed loodavad ühiskonnas viibides selgena hoida. Selle ruumi tegelik ümbermõõt varieerub suuresti sõltuvalt inimesest ja tema subjektiivsest mugavusest, varasematest kogemustest ja ootustest. Teised, kes sisenevad sellesse ruumi oodatud või ootamatult, võivad põhjustada ärevust.
Kultuurilised erinevused
Suure osa sellest, kuidas inimene oma isiklikku ruumi määratleb, kujundab kasvatus. Mõned kultuurid on loomulikult palju lähedasemad kui teised ja see, kui mugav on inimesel teiste läheduses olla, sõltub sageli riigist või piirkonnast, kus ta üles kasvas. Oma osa on selles ka päritoluperel. Inimesel, kes kasvab palju kallistavas või füüsilist kontakti hindavas peres, on sageli vähem probleeme võõraste inimestega intiimsetes või oodatud kontaktipiirkondades kui inimesel, kes kasvas üles palju suurema distantsiga.
Sotsiaalne teadlikkus ja ruumiprobleemid
Teatud arenguprobleemid, eriti autism, võivad mõjutada seda, kuidas inimene hindab nii enda kui ka teiste isiklikku ruumi. Pole harvad juhud, kui autistlik inimene satub näiteks tahtmatult teistele liiga lähedale. Samuti on mõned ärevushäired, mille tõttu inimesed omistavad oma ruumile liigset tähtsust. Äärmuslikel juhtudel peavad sedalaadi hädade all kannatajad teistest eemale hoidma ja tavaliselt vältima rahvahulga olukordi. Mõnikord saab neid probleeme ravida käitumisteraapia või ravimitega, kuid mitte alati.