Mõiste “isiklik hooldaja” tähendab tavaliselt palgalist professionaali, kes töötab selle nimel, et rahuldada kellegi vajadusi, kes on ühel või mitmel viisil isikuhooldusülesannete täitmiseks võimetu. See võib olla isik, kellel on pikaajaline füüsiline või vaimne puue või inimene, kes taastub ajutisest invaliidistavast haigusest. Aeg, mille hooldaja saaks inimesele anda, võib ulatuda tunnist või kahest mõnel päeval nädalas kuni suurema osa ajast. Mõnikord elab isiklik hooldaja inimese kodus ja on ööpäevaringselt kättesaadav, kuigi sagedamini, kui sellisel tasemel järelevalvet vajatakse, jagavad seda vastutust kaks või enam hooldajat.
Isikliku hooldaja jaoks ei ole tingimata määratletud koolitust. Selle asemel võivad nad saada tööalast koolitust või mõned neist on sertifitseeritud õendusabi assistendid. Kui on vaja suuremat meditsiinilist järelevalvet, võib selle asemel kasutada koduõde või külalisõde. Mis tahes ravimite manustamine, eriti intravenoosse (IV) toru kaudu, võib nõuda täiendavaid meditsiinilisi oskusi, mida hooldaja ei suuda pakkuda.
Hooldajate töökohad võivad oluliselt erineda. Need töötajad teevad sageli majapidamistöid, näiteks koristavad maju, vahetavad voodeid, puhastavad tolmuimejaga jne. Samuti võiksid nad oma klientidele sisseoste teha või neile süüa valmistada. Osa tööst võib suuresti olla isikliku hoolduse vajadustega klientide abistamine. Nad võivad vahetada mähkmeid, aidata vannis/duši all käimisel või aidata mitmesugustel isiklikel hooldustöödel. Teise võimalusena võivad nad aidata tõsta ja teisaldada kliente, kellel on piiratud liikumisvõimega probleeme.
Teatud määral on ka hooldajad paigas, et käituda rõõmsalt ja rääkida nendega, kellest nad hoolivad. See võib olla väga keeruline, kuna mõned patsiendid on haiged, depressioonis või väga vihased. Teisest küljest on mõned kliendid rõõmsad ja veetlevad. See võib päevade lõikes ja inimeseti erineda, kuid seda laadi hooldajad võivad kogeda hooldaja pinget ja nende tohutud palgad seda ei leevenda. Seda laadi USA töötajad teenivad tavaliselt 10–11 USA dollarit (USD) tunnis või vähem, mis on veidi rohkem kui miinimumpalk.
Paljudel juhtudel jagab isiklik hooldaja kellegi eest hoolitsemise tööd pereliikmetega. Teise võimalusena võivad pereliikmed asuda mõne sugulase hooldaja ametikohale. Professionaali jaoks tähendab töö jagamine mitte ainult kliendiga toimetulekut. Hooldajad peavad võib-olla teist perekonda aru andma, nendega läbi saama ja erinevatel viisidel toetama.
Isegi amatöör-hooldaja võib aeg-ajalt vajada isikliku hooldaja palkamist. Nii nagu spetsialistid kannatavad hooldajate pinge all, on ka otsesed pereliikmed, võib-olla rohkem seetõttu, et nad on seotud inimestega, kelle eest nad hoolitsevad. Professionaalse ja perehoolduse tasakaalu leidmine võib osutuda kõigile väga kasulikuks, vähendades stressi, mida perekonnas tunda võib.