Tunnusärevus kirjeldab isiksusehäiret, mida iseloomustab kalduvus pidada olukorda ohtlikumaks, kui see on. Inimesed, kes kannatavad ärevushäirete all, võivad reageerida stiimulitele liigse hirmu ja hukatuse tundega, hoolimata katastroofilise tulemuse ebareaalsest tõenäosusest. See pikaajaline ärevushäire võib põhjustada paanikahood, foobiad, obsessiiv-kompulsiivne häire ja muud vaimsed seisundid, sealhulgas depressioon.
Tunnuste ärevusega inimesed tõlgendavad igapäevaseid sündmusi ähvardavalt, mis hoiab neid tajutava katastroofi eest valvel. See seisund kutsub sageli esile füsioloogilise reaktsiooni, põhjustades adrenaliini vabanemist, mis võimaldab inimesel võidelda või põgeneda. Selle seisundi ajal tõuseb vererõhk ja pulss kiireneb. Kiireneb ka hingamine ning veri tormab suurtesse lihastesse, et valmistuda lennuks. See primitiivne kaitsemehhanism loob häireseisundi ohtliku sündmusega toimetulemiseks.
Tavaliselt läheb närvisüsteem riski kadumisel tagasi rahulikku seisundisse. Inimesed, kellel on diagnoositud ärevushäire, on tavaliselt ülierutatud, kuna adrenaliini tase on endiselt kõrge. Mõned inimesed muutuvad füüsiliste muutuste suhtes liiga tundlikuks, mis võib tekitada paanikahoogudega seotud paranoiat ja neurootilisust.
Kui inimene, kellel on ärevus, muutub kartlikuks, võib ta uskuda, et südameatakk on ähvardav. Tal võivad tekkida tervisefoobiad, mis on seotud ärevuse füüsilise reaktsiooniga. Mõned selle häirega inimesed on veendunud, et teised märkavad nende füüsilisi sümptomeid, mis põhjustavad sotsiaalset foobiat. Uuringud näitasid seost ärevustundlikkuse ja mitmete ärevushäirete vahel patsientidel, kellel on diagnoositud ärevushäire.
Uuringud näitasid ka, et ärevushäire blokeerib inimese võimet taluda ebakindlust. Tal võib olla eelsoodumus hirmuga reageerida olukordadele, mida teised lahendavad probleemide lahendamise kaudu. Näiteks arvavad obsessiiv-kompulsiivse häirega inimesed tavaliselt, et kui nad teatud käitumist ei korda, juhtub midagi halba.
Nii geneetika kui ka keskkonnategurid võivad seisundis oma osa mängida. Ühes kaksikute uuringus leiti oluline seos lapse väärkohtlemise ja ärevushäirete vahel. Uuringus leiti, et geneetika võib olla seotud aju keemilise düsfunktsiooniga liiga ärevil inimestel ja teatud isiksuseomaduste kujunemisega, kuid häiret mõjutab ka keskkond.
Tunnuste ärevuse all kannatavad inimesed tunnevad end tavaliselt närviliselt, neil on unehäired ja väsimus. Tavaliselt reageerivad nad äkilistele liigutustele ja valjule helile kõrgendatud ehmatusega. Lihaspinge ja sagedane urineerimine määratlevad muud selle isiksusehäirega seotud sümptomid.