Mõiste iroonia tuleneb kreekakeelsest sõnast, mis tähendab “see, kes lahutab”. On kolm olulist tüüpi: verbaalne, dramaatiline ja situatsiooniline. Igaüks neist annab märku erinevusest välimuse ja tegelikkuse vahel.
Verbaalne iroonia hõlmab kõnekujundeid, mille puhul öeldu pole see, mida mõeldakse. Neid on mitut tüüpi:
Sarkasm: Sarkasmis tähendab kõneleja öeldule vastupidist. Oletame, et keegi astub hommikul uksest välja, lootes päikesepaistet ning kui ta leiab lörtsi ja jääkülma vihma, hüüatab: “Milline tore päev!” See on sarkasm ja selle tulemuseks on iroonia, sest sõna otseses mõttes öeldule vastupidine on see, mida tegelikult mõeldakse. Seda tüüpi sarkasmi põlgus puudutab kirjeldatud sündmust: see ei ole isiklik kriitika – rääkija on närusest ilmast tülgastav. Kahtlemine: Kahtluse korral ütleb kõneleja midagi, mis on tõsi, kui seda õigesti mõista, kuid samal ajal , teeb kõik endast oleneva, et sellest valesti aru saadaks. See võimaldab kõnelejal rääkida tõtt, kuid vältida teatud asjade paljastamist. Näiteks Macbethi 2. vaatuse 3. stseenis vastab Macbeth, kui kuulis Lennoxi viidates eelmise öö kummalistele ja prohvetlikele sündmustele: “See oli karm öö.” Võib tunduda, et ta kinnitab lihtsalt Lennoxi tähelepanekuid, kuid olles näinud arutelusid Duncani mõrva ümber, teab publik, et Macbethi väitel on veel üks tähendus, mida Lennox ei mõista.
Dramaatilises iroonias avaldab autor, jutustaja või näitekirjanik lugejale või publikule tegelase olukorra kohta teavet, millest tegelane ei ole teadlik. Portendid ja ettekujutus on kaks võimalust, kuidas autor või näitekirjanik saab seda saavutada; Teine võimalus on lubada lugejal või publikul olla tunnistajaks stseenidele või olukordadele, millele tegelasel pole juurdepääsu. Näiteks kui publik näeb Macbethi esimest korda tema nime kandva näidendi 1. vaatuses, 3. stseenis ja nõiad tervitavad teda kui Cawdori Thane’i, teavad nad – aga ta ei tea –, et Cawdori Thane on hukka mõistetud. surma ja tema tiitli määras Macbethile kuningas Duncan. Publiku jaoks juhtus see 1. vaatuse 2. stseenis, kuid Macbeth saab uudise hiljem, pärast ettekuulutust, luues lõhe selle vahel, mida publik teab ja mida ta teab.
Olukorra iroonia tulemuseks on see, kui põhjendatud ootused – kas tegelase või publiku omad – näivad olevat turvalised, kuid ei pruugi avalduda; see on veel üks viis, kuidas näivus ja tegelikkus võivad sattuda vastuollu. Jällegi, Macbethi tee troonil hoidmiseks ja Malcolmi nõude kukutamiseks näib talle kindel, sest “ükski sündinud naine ei tohi Macbethi kahjustada” ja ta on kaitstud seni, kuni “Birhami mets Dunsinane’i saabub” – kaks tagatist, mis annavad talle õiglase kindlustunde. edust. Mõlemad lubadused on aga kahemõttelised ja tema edu pole sugugi kindel. Näidendi viimastes stseenides lähevad Macbethi ootused ümber ja ta tapetakse.
Kuigi iroonia on kirjanduses ja kaunites kunstides väljakujunenud, on see ka paljude popkultuuri vormide põhiosa. Üks silmapaistev näide selle kohta on superkangelaste väljamõeldis, kas koomiksites või filmides, mis kasutavad seda korduvalt süžee väänamiseks, luues kaasahaaravaid ja dramaatilisi olukordi. 1989. aasta film Batman on popkultuuri eeskujuks. Selles filmis on Bruce Waynesi valik kuritegevusega võitlema hakata otse tema vanemate mõrva tagajärg, kui ta oli noor. Mõrvar, kes oli tol ajal kahekordne pätt, lükkas Batman hiljem keemiatehase röövi käigus happevaati. Pärast plastilist kirurgiat ja happepõletusest taastumist leiutab kaheosaline pätt uuesti Batmani üheks suurimaks vastaseks Jokeriks. Iroonia, et kumbki neist kahest tegelaskujust vastutab tegelikult oma vaenlase loomise eest, viib süngete, kaasahaaravate süžeeliinideni.