Raudmehe võistlus on triatlon, kergejõustikuvõistlus, mis kutsub võistlejaid läbima kolm osavõistlust: üks ujumine, üks rattasõit ja teine jooks. Kuigi terminit “raudmehe võistlus” võib kasutada mis tahes triatloni kirjeldamiseks, eriti nende jaoks, mis hõlmavad teatud distantse igal etapil, on ametlik Ironman kaubamärgiga üritustesari. Põhivõistlus peetakse igal aastal Hawaiil Kailua Konas, kus võistlejad peavad läbima 2.4-miilise (3.86 km) ujumise üle Kailua Kona lahe, seejärel 112-miilise (180.2 km) rattamatka Keauhoust Hawisse ja uuesti tagasi, enne kui jooksete 26.2 miili (42.2 km) piki rannikut Keauhoust Keahole Pointi ja seejärel Kailua Konasse. Teisi Ironmani triatlone peetakse mujal üle maailma.
Ironmani põhiturniiril võistlemiseks peab sportlane teenima ühe teenindusaegadest, mis on saadaval mitmes riigis või rahvusvahelises kohas. Mõned kohad, kus kvalifikatsiooniüritusi korraldavad, on Jaapan, Lõuna-Aafrika, Kanaari saared, Euroopa ja Ameerika Ühendriigid. Igal asukohal on erinev arv saadaolevaid teenindusaegu ja nende võitmise viis on asukohati erinev. Mõned teenindusajad tehakse kättesaadavaks ka loterii teel.
Ironmani võistlus korraldati esmakordselt 1978. aastal ja on kestnud sellest ajast peale. See sündis sportlaste vahelisest arutelust selle üle, millised olid kõige sobivamad – ujujad, jalgratturid või jooksjad. Kuigi konkurss on toimunud igal aastal, viidi see iga aasta oktoobrisse, mitte veebruarisse, mil see algselt toimus. Üleminekuaeg oli 1982. aastal ja sellest tulenevalt oli sel aastal kaks võistlust.
Alates oma tagasihoidlikust algusest on see võistlus järsult kasvanud. Tegelikult oli esimesel võistlusel vaid üksteist võistlejat. Järgmisel aastal ilmus umbes 50 võistlejat, kes võitsid maineka raudmehe tiitli. Nendest sportlastest võistles aga vaid viisteist, kuna võistlus lükati kehva ilma tõttu edasi. Tänapäeval osaleb raudmehe üritustel igal aastal üle 1,500 võistleja.
Raudmeeste võistlejate arv oleks veelgi suurem, kui nad ei peaks esmalt läbima ranget kvalifikatsiooni. Tegelikult osaleb igal aastal loosi rohkem kui 3,000 lootust, kes loodavad mänguautomaadi leida. Siiski antakse loterii kaudu Ameerika Ühendriikide kodanikele ainult 150 kohta ja 50 kohta antakse rahvusvaheliselt.