Irdkandja on meetod arvutiandmete salvestamiseks tavaliselt magnetiliste või optiliste vahenditega alates 2011. aastast. Need andmed asuvad kaasaskantavatel salvestusseadmetel, mis ei ole füüsiliselt püsivalt arvutiga ühendatud, näiteks tehases paigaldatud kõvaketas on mõeldud olla. Irdkandjaid on palju erinevat tüüpi ja riistvaratööstus, mis neid loob, areneb pidevalt. Lindiseadmed olid esimesed eemaldatavate elektrooniliste andmekandjate vormid, mis toodeti 1950. aastatel, kuid need vormingud, mida turustati personaalarvutite jaoks, tuntud kui disketid, tekkisid alles 1970. aastate lõpust 1980. aastate alguses. Alates 2011. aastast on loodud palju uut tüüpi salvestusseadmeid, millest igaühel on oma ainulaadsed eelised ja puudused.
Kõige vähem kaasaskantav magnetilise irdkandja salvestamise meetod, mis loodi esmakordselt 1951. aastal, oli lindiseade, mida sageli kasutati ettevõtte serveriandmete varundamiseks ja mis esialgu mahutas vaid 224 kilobaiti andmeid. Lindiseade on edasi arenenud ja seda on kasutatud keskkondades, kus tuleb poolpüsivalt säilitada suuri koguseid ettevõtte, valitsuse või isikuandmeid. 2011. aasta seisuga on olemas lindiseadmed, mis mahutavad kuni 5,000 gigabaiti andmemahtu või 5 terabaiti, mis on ligikaudu 22,000,000 1951 XNUMX korda rohkem andmeid, kui XNUMX. aastal esimesed lindiseadmed mahutasid.
Magnetlindid, mida tuntakse diskettidena, ilmusid tavaliste personaalarvutisüsteemide jaoks 1983. aastal ja olid kas 5.25 tolli (13.34 sentimeetrit) või 3.5 tolli (8.89 sentimeetrit), mahutades igaüks maksimaalselt umbes 1.2 megabaiti. Need tehnoloogiad ja vormingud asendati 1994. aastal Zip-ketta kasutuselevõtuga, mis meenutas 3.5-tollise (8.89 sentimeetri) disketi paksemat versiooni ja nõudis ketta sisule juurdepääsuks arvutisüsteemi ühendamist eraldi riistvaralugejaga. Zip-ketas mahutas algselt 100 megabaiti andmeid ja peagi asendati see suurema tihedusega mudelitega, mis mahutasid 250 megabaiti ja seejärel 750 megabaiti.
Magnetilised irdkandjad muutusid lühikeseks ajaks vananenuks 1990. aastate alguses, kui optiline andmesalvestus hakkas muutuma praktiliseks. 1997. aastaks sai kompaktse kirjutusmälu (CD-ROM) platvorm laialdaselt kättesaadavaks optiliste andmete salvestamise meetodina. Optiliste ketaste lugejad muutusid personaalarvutisüsteemide normiks, asendades vanemad disketilugejad ning muutes Zip-kettalugeja ebamugava ja kalli välisseadme vananenuks. Kuigi CD-ROM-i kettad mahutasid ainult umbes 700 megabaiti andmeid, peeti neid mitmekülgsemaks ja töökindlamaks kui magnetsalvestusvormid ning neid saab masstoota odavama ühikuhinnaga kui Zip-kettad ja Zip-kettalugejad.
Alates 2011. aastast on CD-ROM-kettad ise suures osas asendatud digitaalse videoketta (DVD) tehnoloogiaga, kus ühele DVD-le mahub 4.7 kuni 17.08 gigabaiti andmeid. See muudab 1 DVD salvestusmahu võrdseks vähemalt 7 CD-ROM kettaga. Optilistel ketastel, nagu DVD-del, on saavutatud turuosa suuresti seetõttu, et need mahutavad kogu videoesitluse sisu nagu reklaamfilm, samas kui varasemate irdkandjate puhul ei olnud see võimalik. Blu-ray oli 2000. aastal loodud DVD uus formaat, mis kasutas andmete kettale kirjutamiseks kompaktsemat sinist laserit. Jaapanis Sony Corporationi leiutatud Blu-ray-vorming võib 23. aasta seisuga vananeda 54 gigabaidist kuni 2011 gigabaidini andmemahtu ketta kohta.
Kuna irdkandjate valdkond on edasi arenenud, on turul populaarseks muutunud mitut tüüpi kaasaskantavad magnetsalvestusvõimalused, sealhulgas universaalsed jadasiini (USB) mälupulgad, turvalised digitaalsed (SD) kaardid ja kompaktsed välised USB-ühendusega kõvakettad. ajamid. Iga mälupulk mahutab 16. aasta seisuga kuni 2011 gigabaiti ja on väga populaarsed, kuna need on väikesed pöidlasuurused seadmed, mille jaoks on peaaegu kõigil personaalarvutitel USB-pordid ja mis sisaldavad tarkvara, mis on loodud draivi sisu hõlpsaks lugemiseks pärast selle kasutamist. SD-kaardi ja selle suure tihedusega (HDSD) versioonid on suures osas suunatud digikaamerate turule, kuigi SD-pordid on olemas ka enamikel kaasaegsetel personaalarvutitel, kus iga postmargisuurune kaardihoidik võib sisaldada tuhandeid liikumatuid digifotosid, aga ka videot, heli ja muud sisu.