Uue aktsiaseltsi esmane avalik pakkumine (IPO) on esimene võimalus investeerival avalikkusel osta ettevõtte aktsiaid. IPO on ettevõtte jaoks väga põnev aeg ja sageli ootab IPO-sid põnevusega ka investeeriv avalikkus.
Eraettevõttel võib olla mitu põhjust, miks aktsiaseltsiks saada. Kaks suurimat põhjust on kapitali kaasamine ja võimaldada algsetel investoritel või ettevõtte alustanud ettevõtjatel oma investeeringute ja aja pealt kasumit realiseerida. Eraettevõte on ettevõte, millesse investeerimine või omandiõigus on piiratud valitud isikute või organisatsioonidega. Avalik äriühing on ettevõte, millesse igaüks saab investeerida ja omandada omandiõiguse, ostes aktsiaid avalikult kaubeldavalt börsil.
IPO läbiviimine on uue ettevõtte jaoks suur ja põnev sündmus. Hästi vastu võetud IPO tähendab, et ettevõttel on raha oma arengu ja kasvu edendamiseks. Tavaliselt tähendab see ka seda, et ettevõtte asutanud inimesed saavad oma jõupingutuste eest märkimisväärset kasumit.
IPO nõuab palju tööd, alates vajalike paberite esitamisest reguleerivatele asutustele ja potentsiaalsetele investoritele prospekti kirjutamisest kuni esialgsete aktsiate müügikampaania väljatöötamiseni ja elluviimiseni. Kuna ka ettevõttel on vaja jätkata toimimist ja oma tavapärast tegevust lõpetada, palgatakse selle töö tegemiseks tavaliselt finantsfirma. Seda ettevõtet nimetatakse IPO emissioonifirmaks. Tõeliselt suure IPO puhul võib töö isegi mitme kindlustusfirma vahel jagada.
Investeeriv avalikkus on tavaliselt IPOst põnevil. On raske mõista, miks, kuna enamik aktsiaid, mida IPO ajal müüakse, kipuvad alguses halvasti toimima. Mõned ettevõtted ei jää ka ellu, seega on IPO-sse investeerimine riskantsem ja tavaliselt vähem tulusam kui rohkem väljakujunenud aktsiatesse investeerimine. Võib-olla usuvad investorid müüki, mis tavaliselt IPOga kaasneb. Võib-olla on nad põnevil, et saavad esimeste seas olla järgmise potentsiaalse IBMi või Microsofti omanikuks.
Mõned IPOd lähevad kohe algusest peale väga hästi ja just need IPOd jäävad meelde. Ebaõnnestunud IPOd unustatakse kiiresti, edukate IPO-de lugusid räägitakse uuesti ja nende tulusid liialdatakse sageli. Mõnikord on investeerimine nagu kalapüük, pigem haibi kui fakt.