IP-tuum on elektroonikalülituste kompleksne funktsionaalne plokk, mille kasutamiseks on algne disainer litsentsinud teistele ettevõtetele. Tavaliselt on see osa terviklikust protsessorist või muust väga keerulisest integraallülitusest. Disain on tavaliselt enne litsentsi saamist täielikult testitud tootes tõestatud. Elektroonikainsenerid kasutavad IP-südamike unikaalse loogika ja kiibi disaini komponentide kiireks juurutamiseks. Mälukontroller, kolmemõõtmeline graafikaüksus või isegi terve protsessor võib olla IP-tuum.
Kui ettevõte ostab IP-tuuma litsentsi, saab ta tavaliselt kõik, mis on vajalik selle tuuma kujundamiseks, testimiseks ja kasutamiseks oma tootes. Põhidisain esitatakse sageli riistvara kirjelduskeeles, mis on analoogne arvutitarkvaraprogrammiga. Samuti võib pakkuda loogika- ja testimustreid ning signaali spetsifikatsioone. Tavaliselt on kaasas kogu vajalik tarkvara, samuti kujundusmärkused ja dokumentatsioon teadaolevate vigade kohta.
IP-südamikuga ostetud õigused hõlmavad sageli võimalust seda vastavalt vajadusele muuta, et kasutada seda ostja disainis. Muudetavaid südamikke tuntakse ka pehmete tuumadena, kuna need on saadaval registriedastuskeeles (RTL) või loogiliste võrguloenditena. IP-südamikud pakutakse mõnikord selle asemel madala tasemega transistori paigutuse vormingus. Neid nimetatakse kõvadeks tuumadeks, kuna litsentsisaajad ei saa neid oluliselt muuta. Paljud segasignaali- ja analooglahendused on ette nähtud kõvade tuumadena, et tagada spetsiifiline signaali ajastus ja füüsiline paigutus.
Mõned ettevõtted ehitavad kogu oma äri IP-tuumade kujundamise ja litsentsimise ümber. Näiteks ilmuvad ARM Holdingsi protsessorid paljudes mobiiltelefonides, globaalse positsioneerimissüsteemi seadmetes ja isiklikes digitaalsetes assistentides. Ettevõte tegelikult kiipe ei tooda; see lihtsalt litsentsib need paljudele teistele kiibitootjatele IP-tuumadena. Teiste ettevõtete jaoks on IP-südamikud viimane vahend kasumi saamiseks disainilahendustelt, mida nad enam oma toodetes ei kasuta. IP-tuuma nimetatakse ka intellektuaalomandi tuumaks, kuna omanik saab litsentsida põhidisaini autoriõigusi ja patente teistele.
IP-tuuma näide on PowerPC® protsessor, mille pooljuhtide tootjate rühm töötas 1991. aastal. Seda kiipi kasutati kuni 2005. aastani Apple® Incorporated Macintosh® süsteemides eraldiseisva protsessorina. Seda kiipi kasutati sageli ka serverites ja mõned videomängusüsteemid. 2006. aastaks oli Apple® üle läinud Intel® Corporationi kiipidele ja PowerPC® oli muutumas rohkem nišiprotsessoriks. Selle asemel, et arhitektuurist loobuda, litsentsivad omanikud selle IP-tuumikuna paljudele teistele ettevõtetele, et seda oma disainilahendustes kasutada.