Internet on ülemaailmne sõltumatute arvutite võrk, mis suudab edukalt suhelda ainult siis, kui nõustute lisama reegleid või protokolle. Üks Interneti põhitõdesid on Interneti-protokolli (IP) aadress.
IP-aadress viitab kordumatule numbrile, mis on määratud igale Interneti-arvutile. IP-numbrit nimetatakse “aadressiks”, kuna see täidab sama eesmärki kui kodune aadress – see võimaldab numbrilise skeemi järgi määrata iga Interneti-masina asukoha. Domeeninimi, näiteks www.Selgitatud.com, on samuti seotud numbrilise IP-aadressiga. Sel juhul on see 69.56.209.194.
Enamik inimesi tunneb IP-aadressi ideed Interneti-teenuse pakkuja (ISP) hankimise kaudu. Interneti-teenuse pakkuja võib pakkuda kas dünaamilist või staatilist aadressi. Staatiline aadress on püsiv aadress, samas kui dünaamiline aadress muutub iga uue Interneti-seansiga. Igal Interneti-teenuse pakkujal on ainulaadne saadaolevate IP-aadresside valik.
Kui staatilist IP-aadressi ei korraldata, määratakse sisselogimisprotsessis automaatselt dünaamiline aadress ja see püsib seni, kuni ühendus tahtlikult katkestatakse või muul viisil keelatakse. Uuel sisselogimisel määratakse uus. Igal juhul võtavad Internetis olevad masinad päringuid vastu ja tagastavad andmed teie masina praegusele IP-aadressile. See IP-number muutub ümbriku tagastusaadressi osaks, kui brauser taotleb veebilehti, e-kirju ja muid võrguandmeid.
IP-aadressi saab konkreetsele kasutajale tagasi vastendada, küsides ISP logikirjeid. Ebaseadusliku võrgukäitumise korral võivad õiguskaitseorganid näiteks Interneti-teenuse pakkujalt kohtusse kutsuda kliendi nime, aadressi ja muud isikuandmed, kellele määrati konkreetne kõnealuse kuritegeliku tegevusega seotud IP-aadress. Mõned Interneti-teenuse pakkujad ei nõua kohtukutset.
Veebisaidid jälgivad külastajaid tavaliselt nende IP-aadresside järgi, et näha, millised lehed pakuvad huvi. Identiteedid saab siduda aadressiga, kui registreerimine ja küpsised mängu tulevad. Küpsis võib IP-aadressi muutumisest hoolimata “saidile öelda”, kes on kasutaja. Saidil võib olla tõene või vale teave, olenevalt sellest, mida külastaja on esitanud.
Kuigi Internet võib tunduda anonüümne, ei ole see vaikimisi anonüümne keskkond. IP-aadress on esimene ja viimane link lõppkasutajale. Anonüümseks surfamiseks otsustavad paljud inimesed oma aadressi “peida”, kasutades veebisaiti, mis asendab kasutaja IP-aadressi enda IP-aadressiga. Anonüümset surfamist pakkuvad saidid hoiavad kasutaja aadressi Interneti eest peidus, toimides samal ajal vahendajana. Loomulikult on seda teenust pakkuval veebisaidil endiselt salvestatud lõppkasutaja IP-aadress.