Investeerimisjärgu all peetakse tavaliselt silmas kohaliku omavalitsuse või ettevõtete võlakirju, mida peetakse kvaliteetseteks ja suhteliselt madala riskiga. See hinne on krediidireiting, mille määrab reitinguagentuur, näiteks Standard & Poor’s (S&P) või Moody’s. Erinevatel agentuuridel on erineva tasemega krediidireitingud. Investeerimisjärgu võlakirjade reiting on tavaliselt keskmise riskiga või parem.
Võlakiri on võlg, mille emitent peab võlakirja ostnud investorile tagasi maksma. Emitendid maksavad võlakirjade eest intressi, seejärel maksavad kindlaksmääratud aja möödudes tagasi võlakirja algse investeeringu. Krediidireiting on põhimõtteliselt viis, kuidas mõõta investeerimisringkondade usaldust emitendi võimesse maksta oma võlgu.
Kui emitendil on liiga palju võlgu, võivad investorid hakata kahtlema emitendi tagasimaksevõimes. Selle tulemuseks võivad olla madalamad krediidireitingud. Reitinguagentuurid kasutavad investeerimisjärgu krediidireitingute jaoks üldiselt tähtede A ja B kombinatsiooni. S&P reiting BBB või kõrgem ning Moody’s Baa või kõrgem reiting viitavad investeerimisjärgu võlakirjadele. Võlakirjadele antakse need kõrged reitingud, kui on väike risk, et emitent jätab võlakirja kohustused täitmata.
Emitent jätab võlakirja kohustuse täitmata, kui ta ei suuda investorile tasuda intressi või võlakirjadesse investeeritud esialgset summat. Võlakirja, mille reiting on alla investeerimisjärgu, nimetatakse üldiselt rämpsvõlakirjaks. Rämpsvõlakirjadel on suur maksejõuetuse risk. Tavaliselt on kõrgem tootlus, et kompenseerida investorile suuremat maksejõuetuse riski.
Krediidireitingud võivad muutuda sõltuvalt emitendi finantsstabiilsusest. Kui reitinguagentuur teeb kindlaks, et maksejõuetuse risk on kõrge, võidakse krediidireitingut alandada. Kui krediidireitingut alandatakse, nimetatakse seda alandatud reitinguks. Kui risk on möödas ja emitendi finantsolukord on stabiliseerunud, võib krediidireiting uuesti tõusta.
USA riigivõlakirju peetakse kõrgeima klassi ja madalaima riskiga võlakirjadeks, kuna need on emiteeritud föderaalvalitsuse poolt. Seetõttu ei omistata neile võlakirjadele krediidireitingut. Teiste jaoks leiavad investorid tavaliselt krediidireitingu prospektist, ettevõtte kirjandusest või emitendi veebisaidilt. Reitingud leiate ka reitinguagentuuride veebisaitidelt.
Krediidireitingud ei ole eksimatud. Emitendid võivad investeerimisjärgu võlakirju maksejõuetusest loobuda. Võlakirjadel võivad olla ka erinevad reitinguagentuurid, kuigi need on tavaliselt sarnased. Investeerimisjärgu krediidireiting on tavaliselt vaid üks tegur, mida investorid kasutavad, et otsustada, kas võlakirjast saab hea investeering.