Paisuv on igasugune materjal, mis kuumuse mõjul paisub. Paisuvaid materjale kasutatakse ehituses tavaliselt passiivse tulekaitse tagamiseks, mis mõnel juhul võib tule levikut edasi lükata kuni ühe tunni võrra. Paisuva aine valimisel tuleb olla ettevaatlik, sest teadaolevalt mõned lagunevad aja jooksul, eriti niiskuse tõttu.
Kuumusega üle 300 kraadi Fahrenheiti (149 kraadi Celsiuse järgi) tekitavad paisuvad tuha- või vahukihi, mis juhib halvasti soojust ja põleb aeglaselt. Kuigi paisuvate materjalide paisumine on üldiselt 15–30 korda suurem kui nende algne paksus, väidavad mõned tootjad, et paisumine ulatub 200 korda. Pärast seda, kui tuli põleb läbi esimese isoleeriva vahukihi, võib see jõuda teise paisuva kihini, mis moodustab taas täiendava tuha või vahtu.
Selle tsükliga võib tulekahju aeglustada, kuni kogu paisuv materjal on kulutatud. See protsess võib kesta mitu minutit või isegi tund aega, enne kui tulekahju levib edasi. Kui tuli kustutatakse enne paisuva materjali ammendumist, saab vahu maha kraapida, kahjustades minimaalselt esialgset konstruktsiooni.
Paljud paisuvad õhukesed sisaldavad keemiliselt seotud vett ja on endotermilised. Sel juhul eraldub paisuv aine tulega kokkupuutel vett. See aitab ümbritsevaid alasid jahutada.
Tulekaitseks saab paisuvaid materjale kasutada mitmel erineval viisil. Elektrikarpides ja tuletõkkeustes kasutatavad paisuvad tihendid tagavad tulekindluse, aeglustades oluliselt tule levikut. Kui tavaline värv on väga tuleohtlik, võib olulise tulekaitse tagamiseks lisada värvile paisuvat katet. Konstruktsiooniterase tulepüsivuse reitingut saab tõsta paisuvate kattekihtide kasutamisega. Paisuvaid materjale kasutatakse ka põranda- või seinasõlmedes tuletõrjetekina.
Kõrgendatud niiskusega kokkupuutel kaotavad mõned materjalid oma paisuvad omadused – näiteks ei tekita need tulekahju korral nii palju vahtu ega söestumist. Tegelikult piisab mõne paisuva aine lagundamiseks tavalisest õhuniiskusest. Mõned paisuvad ained võivad laguneda ka ultraviolettkiirguse või kuumuse mõjul. Need tundlikud paisuvad paisutajad võivad endiselt kasulikud olla, kuid neil peab alati olema kaitsekate; kui kattekiht kulub, võib paisuv aine kohe laguneda. Mitmed sõltumatud agentuurid testivad paisuvaid katteid ja hindavad neid keskkonnastiimulite taluvuse ja tulekindluse alusel.