Intermezzo on muusikaline kompositsioon, millel puudub konkreetne vorm ja mis on rohkem määratletud selle kasutamise või eesmärgi järgi. See on loodud sobima kahe muu kompositsiooni vahele, toimides vahepalana. Seda terminit seostatakse kõige sagedamini ooperite või näidenditega, kuid see võib tähendada ka puhtalt instrumentaalset teost. Sõna mitmuse vorm on intermezzi.
Intermezzi sai oma tõelise alguse renessansiajastul. Sel ajal olid intermezzi dramaatilised tükid, mida esitati näidendite vahel, eriti Itaalia õukonnas. Soolodest, madrigalitest ja isegi tantsudest koosnevad need intermezzid olid äärmiselt viimistletud ja inimesed tulid neid vaatama olenemata põhiteosest. Renessansi intermezzo järgis tavaliselt mütoloogilisi, allegoorilisi või pastoraalseid jooni. See oli tavaline, sest heliloojad tahtsid vastandada ümbritsevat teost, millel oli tavaliselt koomiline teema.
18. sajandil lõid heliloojad väga keerukaid tõsiseid oopereid. Intermezzi muutis seega meeleolu, muutudes tõsisest koomiliseks, et vastandada neid ümbritsevaid oopereid. See oli märkimisväärne, sest kergem intermezzi sillutas teed Opera buffale ehk koomilisele ooperile.
Alates umbes 19. sajandist hakkasid heliloojad nagu Franz Schubert ja Johannes Brahms nägema, et intermezzo võib olla kasulik ka instrumentaalesitustele. Seejärel hakkasid nad kirjutama intermezzit ainult instrumentalistidele. Instrumentalistid ja lavastajad valisid esitamiseks intermezzo sageli suurema teose orkestratsiooni põhjal, sest polnud mõtet tuua lisamängijat või -mängijaid ainult intermezzo jaoks. Kaasaegsed režissöörid on veidi leplikumad. Pole sugugi ebatavaline, et pillimängijad tulevad esinemispaika ja lahkuvad sealt kontserdil mängimise aja järgi, eriti kui muusikutele makstakse tunnitasu, nii et soovi korral saab mängijaid ka lihtsalt intermezzi jaoks ajastada.
Instrumentaalsed intermezzid kirjutati mõnikord iseseisvate teostena, kuid mõned olid mõeldud liigutustena suurematele instrumentaalpaladele. Kui instrumentaalne intermetso oli osa suuremast kompositsioonist, oli see tavaliselt üsna meloodiline ja lüüriline. Instrumentaalsed intermezzid olid üldiselt siiski karakterpalad. Nad kehastasid erilist tunnet, mis intermezzi traditsiooni järgides vastandas seda ümbritseva muusika meeleolu.
Kaasaegsed heliloojad kirjutavad uusi intermezzid harva, peamiselt seetõttu, et intermezzi-muusikat on juba nii palju, mille hulgast valida. Heliloojatele meeldib sageli keskenduda suurematele, sisukamatele teostele. Lisaks on vahetunni roll mõnevõrra muutunud – kui varem eeldati, et vahetund jätkab etendust, kuid ainult lõhub meeleolu, siis nüüdisaja ootus on, et publik loeb saateid, venitab end ja lahkub etendusalast täielikult. tualettruumi, osta kaupu ja soodustusi ning suhelda.