Interaktsioonihüpotees on teatud tüüpi teooria, mis väidab, et üks tõhusamaid meetodeid uue keele õppimiseks on isiklik ja vahetu suhtlus. Seda teooriat rakendatakse spetsiaalselt võõrkeele või teise keele omandamiseks. Tavaliselt omistatakse seda professor Michael Longile, kui ta kirjutas 1996. aastal ettekande pealkirjaga “Keelekeskkonna roll teise keele omandamisel”.
Interaktsioonihüpoteesi kaudu integreeris ja sobitas professor Long kaks hüpoteesi teise keele omandamise (SLA) kohta: sisendi ja väljundi hüpoteesi. Sisendhüpotees väidab, et keeleõppija vajab “sisendit” ainult lugemise, vestluste kuulamise ning grammatika- ja sõnavaratundide kaudu. Seevastu väljundhüpotees rõhutab harjutamise ja rääkimise tähtsust keele säilitamiseks ja meeldejätmiseks. Interaktsioonihüpotees ühendab nii sisendi kui ka väljundi, väites, et interaktsioon pole õppija jaoks mitte ainult vahend keele õppimiseks, vaid ka viis, kuidas õppija õpitut praktiseerida.
Interaktsiooni tüüpidest on interaktsioonihüpoteesis ilmselt enim rõhutatud vestlust, mis on tõenäoliselt tuletatud professor Evelyn Hatchi “diskursuse lähenemisviisist”, kes 1978. aastal kirjutas töid, mis rõhutasid pideva suhtluse ja suhtluse tähtsust SLA jaoks. . Interaktsioonihüpotees tunnistab, et vestluse käigus tuleb ette teatud olukordi, kus osaleja ei saa aru, mida teine räägib, kuid just sellistes olukordades muutub õppimine tõhusamaks. Teooria viitab sellele sündmusele kui “läbirääkimistele”, kus osalejad püüavad mõista ja parandada suhtlemise ajal tekkinud valesti.
Läbirääkimiste esimene samm on suhtlus ise, kui mõlemad osalejad hakkavad vestlusesse astuma. Teine samm, “negatiivne tagasiside”, tekib siis, kui osaleja ei saa teatud sõnast aru, mida mõnikord nähakse mitteverbaalses tegevuses, näiteks kulmude kortsutamises. Mõnel juhul võib teine osaleja küsida selgitust, öeldes: “Vabandust?” või “Kas saate seda uuesti öelda?” Protsessi, mille käigus valesti mõistetud osaleja püüab teist osalejat mõistma panna, nimetatakse modifikatsiooniväljundiks. Osaleja võib sõna tähenduse selgemaks muutmiseks parafraseerida või tuua näiteid, kuni teine osaleja vastab jaatavalt, et ta on aru saanud.
Interaktsioonihüpotees viitab interaktsioonile teist keelt õppiva ja emakeelena kõneleja vahel, et õppija saaks õppida keelt selle kõige autentsemas keskkonnas. Nii õpib õppija mitte ainult keelt tundma, vaid ka sõnadega kaasnevaid nüansse ja muid mitteverbaalseid vihjeid. Paljudes ingliskeelsete maade ülikoolides on inglise keele programmid ja tunnid, mis keskenduvad isiklikule suhtlusele paljudele välisüliõpilastele, kes lähevad välismaale lihtsalt selleks, et õppida inglise keelt rääkima.